— Ты думаешь, все дело в том послании? — осторожно предположил Клаус.
— Вокруг происходят необъяснимые вещи, — прошептал Вадим, — и все началось с этого конверта. Что же в нем за белиберда?
— Нам сможет дать ответ адресат, — заметил механик. — Попросим, чтобы он нам все объяснил. А уж потом решим, стоит обращаться в полицию или нет.
— Твой беспочвенный оптимизм меня удручает, — хмыкнул капитан, — но чаще просто поднимает настроение.
— Но ведь кто знает, когда вернется этот старикан?! — пожал печами Клаус. — Если все это взаимосвязано… Страшно предположить, что же нас ждет дальше.
«Черная радуга». Это название, написанное на первой странице, долго крутилось в голове Вадима. Что бы оно могло значить? Странный алогизм. Походило на занятную головоломку, игру скучающего филолога. Но, судя по характеру текста, здесь приложил руку химик. В любом случае Вадим никогда прежде такого не встречал.
Можно было попробовать прибегнуть к своему нюху. Капитан внимательно посмотрел на конверт и поднес к носу. Распечатать его они решили после того, как Ансет забила тревогу — «Опасное письмо! Ужасные люди!» Несколько раз Вадим глубоко вдохнул. Пахло краской. И чернилами. Бумага была недорогой, привезенной из Пустоши. Волокнистые листы впитали в себя смолистые ароматы Хоромных лесов на севере Братских княжеств, толчею разношерстных запахов железнодорожной станции Горинска, смрад распределительного пункта Шварцбрака и затхлость трюмов имперского торгового корабля «Таканами». Следуя из редких лесов Пустоши, бумага собрала целую гамму ароматов, которые Вадим сейчас с упоением открывал для себя, словно читал книгу между строк.
Между тем конверт имел совершенно другую историю. Он был родом из Фемарки. Лесопереработка в Вальде была поставлена на широкую ногу. Лесорубы понемногу изводили окрестные леса, что испокон веков оберегали державу от печально знаменитой Хангеларской пущи. Оттуда лес проследовал на заводы Ирдиха, после чего, став бумагой, был доставлен в вальдийский порт Форсвар. Уже оттуда путь конверта шел в империю, а далее и в руки неизвестному автору этой химической загадки.
Две бумаги, две истории. Вадим так увлекся чтением между строк, что не заметил тихо подкравшегося сзади Клауса.
— Ну, как? Что пишут? — вдруг спросил тот словно бы между делом.
— Морок тебе в ребро! — выругался капитан. — Ты меня так совсем с ума сведешь!
В этот момент что-то глухо ударило в корпус дирижабля. Друзья замерли.
— Что-то столкнулось со сферой, — не терпящим возражения тоном оповестил механик.
Вадим мысленно обратился к духу корабля — старушке Ансет.