После этих слов Вадим быстро выскочил с мостика и бросился к штурвалу.
— Прибавь-ка скорости! — крикнул он механику.
Капитан разом прибавил жар всех горелок. Те зашумели, нагревая газ в сфере «Перышка». Дирижабль медленно стал набирать высоту, продолжая приближаться к причалу Атланта.
Клаус вернулся в машинный отсек и схватил лопату. Он принялся быстро черпать угольно-микриновую смесь, приговаривая: «Сейчас подбавим! Ух, подбавим!» В топке полыхало пламя. Поршни «Хацудоков» выдавали не один десяток лошадиных сил и были похожи сейчас на ноги беспокойного металлического кузнечика.
Завидев, что почтовый цеппелин передумал швартоваться, гвардеец стал размахивать руками и что-то кричать. Громадина дирижабля приблизилась настолько, что, казалось, его можно будет коснуться. Лишь протяни руку.
Прозрачное подбрюшье «Перышка» поравнялось с пристанью. Вадим увидел, как гвардеец разбегается для того, чтобы запрыгнуть на внешний мостик.
— Что он делает?!
В следующий момент раздался выстрел. Клаус бросил лопату. Вадим припал к окну, пытаясь понять, откуда ведет огонь невидимый противник. Послышался крик механика с внешнего мостика:
— Гвардеец убит!
Тут же Клаус забежал на капитанский мостик и тоже встал у окна.
— Вон он! — указал Вадим. Метрах в тридцати от пристани на стене стоял высокий мужчина с пистолем в руке. Он был недвижим, однако вскоре приметил летчиков и замахал руками, прогоняя почтальонов.
— Кто это? — спросил механик.
— Это и есть полковник Жерар Афраншир, — ошарашено констатировал Вадим.
— Он сошел с ума?
— Не знаю, — покачал головой капитан «Перышка», — но садиться здесь нам действительно не стоит.
Белоснежный цеппелин Почтовой службы медленно уходил ввысь, оставляя далеко позади мумонкан Атлант — некогда один из оплотов восточного серпа Кокая, а ныне — остров сумасшедшего, блуждающий в Большом Фоке.
* * *
Прошло около получаса, а Клаус все никак не мог прийти в себя.
— Это вторжение! Падет серп, и небесные капитаны в одиночку не смогут сдержать напора котаров. Тогда то уж мы точно пойдем в вооруженные силы…
Вадим стоял у стола и перебирал небольшую связку ключей. Наконец, он нашел нужный, наклонился к нижнему ящику стола и вставил ключ в замочную скважину. Вскоре в руках Вадима показался тот самый конверт, что принес неизвестный голубь. Сейчас почтовая птица умирала от загадочной болезни — вертячки, — этимология которой была до сих пор не выяснена. За спиной оставался мумонкан, где с пистолем в руке бродил сошедший с ума (так, по крайней мере, легче было думать) полковник Афраншир, который, возможно, перестрелял всех своих подчиненных. Капитан «Перышка» вспомнил черных рыбин у стен крепости. Лишь сейчас он понял, что то были мешки с телами погибших гвардейцев, которые выбрасывали в море.