— Гость? — удивленно проговорил он вслух. — Птица?
— Вполне возможно, — кивнул Клаус, — только довольно большая птичка. Не меньше орла будет.
Капитан бросил конверт с рукописью на стол и выхватил короткий пистоль, что был заложен за его широкий ремень.
— Ерунда! Это не птица! Быстро на палубу! — он перебросил пистолет механику, а сам сорвал со стены ножны со шпагой и одним рывком выхватил клинок. Тут же по лезвию прокатился ярко-синий червь, словно зарождающаяся молния. И вот уже весь клинок сиял голубоватым свечением. Ками вещи проснулся и был готов защитить своего хозяина.
— Ансет говорит, что друг, — хмыкнул Клаус, извлекая из ножен кортик.
— Странные какие-то друзья… Пошли! — резко скомандовал капитан, и друзья бросились по галерее к внешнему мостику «Перышка».
Здесь свистел ветер, перила раскачивались и скрипели. Вадим тут же посмотрел на море: на его глади отчетливо вырисовывался силуэт «Перышка», а рядом с ним… Друзья вскинули головы. И в этот момент увидели огромное белоснежное облако и сразу троих человек, быстро спускающихся по ремням, перетягивающим сферу почтового цеппелина.
— Всесильные раматы, кто это?! — обмер Клаус.
Вадим поднял свою шпагу навстречу первому незнакомцу. Непрошенные гости были одеты в просторные белые одежды, развевающиеся на ветру. Они спускались так умело и так быстро, что у капитана от удивления открылся рот.
— Сущие демоны! — покачал он головой.
Не прошло и десяти секунд, как первый гость приземлился на палубу мостика. Он двигался с легким цоканьем, словно бы на его ногах были сапоги со шпорами. Пышная белокурая грива незнакомца была разделена на сотни косичек, в которые были вплетены разноцветные ленты. Лицо гостя было обезображено большим накладным клювом, отливающим сталью.
Жадный до чужой смерти дух шпаги Вадима качнулся навстречу гостю.
— Добрая встреч-ча! — незнакомец приложил руку к сердцу, словно бы не замечая освященного клинка, направленного в его сторону.
— Небесные капитаны! — прошептал пораженный Клаус, опасливо опуская руку с кортиком.
В тот же миг за спинами друзей приземлились двое других существ, и на плечи почтальонов разом легли тяжелые когтистые лапы. Хватка гостей была мертвой, хотя и не причиняла боли. Только вот друзьям стало так жутко, что они оба боялись шелохнуться.
— Мы не прич-чиним вам вреда! — прошипел все тот же незнакомец.
— Что вам нужно? — спросил Вадим, пытаясь сохранять спокойствие.
Подобно сну рядом с левым бортом выплыло огромное облако. Оно быстро опускалось вниз, минуя по пути, словно зависшее на месте, «Перышко». Друзья молча смотрели на огромный воздушный корабль. С левого борта плавно погружались вниз три уровня палубы. На каждом уровне стояли странные существа, одетые в просторные светлые хламиды. В их волосах трепетали вплетенные белые и голубые нити или шнурки. Сильный ветер не позволял разглядеть лица небесных капитанов. Но Вадиму показалось, что и у них были клювы наподобие такого, что имел стоящий перед ним незнакомец. Это были люди-птицы. Они стояли на двух ногах и по телосложению походили на людей. Но вот были ли они на самом деле людьми? Кем они были больше?