Я же, как в себя пришел, сразу старика запер в «доме» и к мужикам за советом. Одни говорят, мол, надо ему проверку устроить, заставить про детство свое рассказать. А другие смеются — чего проверять-то, арвинги, мол, друг друга чуют за версту, если бы не сын твой это был, так потащил бы актера куда нужно и на слезы его смотреть не стал. А где же сын-то мой, спрашиваю. Мне говорят, дурак ты, Хромыль! Он твой сын-то и есть, никак ты этого не поймешь, темный человек. А то, что ты сыном называешь, но имеешь в виду тело его, так оно, словно плащ, нашло другого хозяина. Сбросил твой сын кожу, словно змея, подхватил ее арвинг и на себя натянул. А свою — старую да потертую — сынишке оставил. Заклятиями да уговорами сотворил такое арвинг, чтобы от какого-то страшного дела уйти, убежать. Видно, совсем на какие-то жуткие вещи они шли, в болота. Да и что там может быть не жуткого?!
Сошлись мы на том, что отпустить нужно старика. А меня всего холод до костей пробрал, сойти с места не могу. Как представлю, что мужчину, который по годам меня опередил, буду сыном называть, так худо и становится. Нет, говорю, идите и выпустите, а я здесь останусь. И так я и сидел, пока несколько человек пошли его освобождать. А потом слышу крики! Бегут, кричат что-то. «Убежал! Убежал!» И тогда я не смог слез своих сдержать. Не вынес сын такой жизни, понял он, что мучает меня. А уж когда я родную душу закрыл под замок, так совсем ему тошно стало. Не знаю, уж как ему удалось, но сорвал он замок, выбил дверь и исчез. Оставил после себя только вот эти странные штуки, — Хромыль показал на стены, — не знаю, зачем это и для чего. А что с сыном стало? Откуда ж мне знать, пошел ли он на болота, отыскивать своего обидчика. Либо в город отправился — многие считают, что беглец-арвинг именно в города подался в новом-то теле…
Между тем толстяк Ян прошелся по комнате, брезгливо ступая по скомканным тряпкам и коврикам. Долго всматривался в одну группу рун, затем в другую. Что-то бубнил себе под нос и чесал подбородок. Наконец, подошел к Га-тору, по прежнему сидящему на полу, по примеру хозяина «дома», и констатировал:
— Очень странная система письма. Вам нужно взглянуть, чтобы вы поняли, что я имею в виду.
Командир арвингов, Хромыль и мальчик поднялись с пола и последовали за вальдийцем. Тот подошел к одной из стен и указал рукой на нижний ряд небольших черных завитков. Со стороны они могли показаться совершенно одинаковыми, однако при тщательном рассмотрении оказывалось, что, несмотря на свои небольшие размеры, они отличаются друг от друга. То наклоном, то изгибом, то длинной хвоста или величиной всей черной точки.