— Что это такое? — не понял Га-тор. — Чем они в нас стреляют?
Из самого сердца Хангеларской пущи вырвался рык властелина, прокатился по бескрайним лесам, миновал сопки и гибельные болота. Затряслась земля под ногами. Во втором вагоне от этого грохота и рыка проснулся пьяный житель Вегнаха. Он открыл глаза и увидел стоящих вокруг себя молчаливых воинов Серскильта. Все они держали в руках мерцающие во тьме клинки. Сияние освещало их суровые решительные лица. Все они ждали.
Мужчина с трудом поднялся на ноги и спросил у арвингов:
— А куда мы едем?
Никто не отвечал. Голубоватые черви копошились на клинках, освященных в Хельской роще. Почуяв чужака, они слегка качнулись в его сторону, словно дюжина танцующих змей. Со всех сторон доносились странные удары, словно кто-то разделывал тушу огромной свиньи.
— А вы кто такие, ребята? — не унимался мужчина. — Я что, умер?
— Папа! Папа! — Саша сбросил с себя оцепенение и подбежал к отцу. — Мы едем на север.
— Куда? — не понял тот.
— На север! Нас спасают…
— Кто?
— Бессмертные.
— Ормы? Так это ормы?
— Да, папа, — по щекам мальчика потекли слезы. — Только им нравится, когда их называют не ормами, а арвингами.
— Какая разница?! — засмеялся мужчина. — Бессмертие есть Бессмертие, как его ни назови!
— Арвинги нас спасут!
— Не думаю, мой мальчик! Не думаю! — покачал головой мужчина.
Между тем арвинги даже не обратили внимания на проснувшегося пропойца. Их интересовало другое — что за звуки доносятся снаружи. Вот, что-то треснуло прямо за стеной, заставив скрипнуть дерево. И снова далекие удары костей или костяных ядер. Они попадают в другие вагоны, но пока не наносят серьезных повреждений.
— Что за чертовщина! — выругался мужчина, схватившись рукой за лоб. — И так голова раскалывается!
Он протиснулся к восточной стороне вагона, где у окошка дежурили двое бомбардеров Ир-хана. Взглянув на болота, мужчина вздрогнул: мертвенный пейзаж, заливаемый мерцающими красками луны, находился в движении. Белые пятна снега двигались в разные стороны, они словно ожили. Невозможно было различить, что это такое — живые твари или обрывки тумана.
— Отойдите от окошка! — сказал кто-то.
Неожиданно ночное светило скрылось за облаками, и над Дакмуром воцарилась тьма. Что-то огромное, словно сама ночь, надвинулось разом на поезд, летящий на север. Сумрачное дыхание неизвестного врага почувствовали все, находившиеся в вагоне. Арвинги вздрогнули, проснувшийся мужчина остолбенел, не в силах сойти с места, а мальчик рванулся в угол вагона, уперся во что-то мягкое, обхватил его руками, прижался к нему и только тут услышал шепот Хромыля: