— Сейчас все и начнется! Жаль, что мы не взяли тот вагон с рунами. Он бы нас непременно спас…
* * *
Отец Саши стоит перед небольшим окошком и наблюдает, как над болотами снова разливается лунный свет, однако, противясь законам природы, мгла не рассеивается. Это странно. И тут мужчина понимает, как такое может быть. Перед ним стоит огромная гора, которая машет своими конечностями, сотканными из тьмы. Это великан, это дух Дакмура — лезут в голову пугающие, леденящие кровь догадки. И темная гора хватает с земли охапку тумана или снега и с громким ревом швыряет ее в поезд.
Может быть, мужчине все это просто кажется. Возможно, он еще спит. Это обычный кошмар, который может каждому присниться после бутылки сивухи. Сейчас он пойдет, снова ляжет на свое пригретое местечко и закроет глаза. Совсем немного подождать и шум вокруг раствориться в спасительном сне, голову наполнит ватный, расслабляющий туман. А затем его вдруг кто-то начнет трясти за рукав и окажется, что уже утро, что новый день пришел в Дакмур, несмотря на всю силу ночи в этих краях. Звезда Милепаль снова победила тьму, и вышла на свой ежедневный обход небосклона.
Для этого нужно сделать первый шаг. Первый шаг к месту, где он ляжет и уснет. Но ноги не слушаются, все тело отказывается подчиняться. Почему? Потому что он весь сконцентрировался, сжался, стал сгустков внимания, который следит за перемещением белой точки. Это снег или туман? Или это птица, большая белая птица, сорванная с болота, словно звездный цветок, распускающийся лишь при свете луны.
Птица приближается. Стремительно. Она летит прямо на него, прямо на мужчину. Но он не в силах сойти с места. Тело не слушается команд. Даже глаза не могут закрыться, все продолжая смотреть на приближающуюся точку.
Она растет до тех пор, пока с ужасным треском не ударяется в деревянную раму окна вагона. Дерево не выдерживает удара — буквально лопается. Арвингов отбрасывает внутрь, кто-то падает на мужчину и увлекает его одеревеневшее тело назад.
Когда отец Саши с трудом открывает глаза, он теряет дар речи. В горле застревает крик. Лицо мужчины перекошено. Он смотрит на то, что сидит перед ним на четырех тонких скрюченных лапах. Он смотрит и узнает это создание. И оттого, что это существо ему знакомо, ему настолько жутко, что ни единая клеточка тела не в силах переместиться, изменить свое положение. Он все пытается прошептать, позвать… «Она узнает меня! Она узнает!» — крутится в голове. Тварь хищно скалится, увидев лежащего на полу вагона мужчину. Ее молочное тело светится во тьме не хуже, чем клинки арвингов. Плечи и шея залиты кровью. На боку кожа сорвана и мотается, словно приспущенное платье.