— Начнем с того, что к нему пристал не я, а ты…
— Было дело! Он себя плохо вел с дамой.
— Но это была его девушка! — заметил капитан.
— Ну и что?! — взорвался Клаус. — Если и его, он что же, может себе все позволять, что ему заблагорассудится?
— Как тебе сказать, Клаус? — задумчиво покачал головой молодой человек.
— Нет, нет и еще раз нет! — не утихал механик. — Власть не значит унижение.
— Я тебя понял, друг! Успокойся! — Вадим попытался унять пыл худосочного вулкана. — Я же поддержал тебя? Поддержал! Мерзавца проучил? Проучил! Так, а теперь послушай, что я тебе скажу! Давай предположим, что твой план удался…
— В смысле?
— Ну, в смысле мы поймали контрабандистов.
— Хорошо!
— Конечно, хорошо, но что дальше? Сейчас ни у правительства, ни у твоего любимого господина Камба нет денег. Они тебе новую рассрочку придумают. Лет на сто. Старушку нашу загонишь до смерти, а получишь ворох бумажек. Ерунда, мой друг!
Механик поморщился.
— Ну, а что делать-то? Не на войну же идти! Это удел арвингов!
Вадима аж передернуло! Губы исказились, глаза зло сощурились и, казалось, сейчас он скажет что-то очень едкое, способное разъесть своей ненавистью саму перину облака. Клаус даже отступил прочь, ругая себя в глубине души за то, что снова назвал этот бессмертный народ в присутствии друга.
Но капитан смолчал. Переборол, видно, свою злобу. Молча встал за штурвал и посмотрел на море.
— Хотя, в принципе, и почтальоном ничего, — робко заметил Клаус. Его геройство как рукой сняло. Редко он видел друга в таком бешенстве. Только лишь когда тот слышал про арвингов.
— Ладно, — сказал вдруг Вадим. — Мотор переберем по возвращении. Возьмем пару дней отгулов. Затеем небольшой ремонт. Тех денег, что нам уже дали, хватит на что-нибудь не существенное.
— Да, совсем неплохо, — отозвался Клаус.
— Угу, — подтвердил капитан.
Механик осторожно вышел с мостика и вернулся в машинное отделение. Здесь было жарко и душно, тело, которое успело остыть и даже покрыться мурашками, вновь ощутило дыхание горячих котлов. Некоторое время Клаус пребывал не в самом лучшем расположении духа, однако вскоре ему стало легче — слаженный шум моторов радовал сердце.
Капитан тем временем рассеяно смотрел на горизонт. Небо вокруг оставалось таким же безмятежным, как и прежде. Лишь на юго-западе показалась стая каких-то птиц. Они следовали на север. «Наверное, возвращаются в Сахиль или того севернее, в Веглунд, — подумал Вадим. — Да уж, а там сейчас черти что творится».
* * *
Уже через час показался мумонкан Атлант — одна из плавучих крепостей Каннагарской империи. Череда этих оборонительных сооружений оберегала спокойствие островного государства с востока, запада и юга.