– Здрасьте, Барб. Простите, что беспокою. Не могли бы вы напомнить, где находится кабинет доктора Брэдли?
Она указала на коридор за спиной, и я обогнула стол. Барб вытянула руки и замахала на меня, как будто я – самолет, заходящий не на ту полосу.
– Постойте, мисс! Она закрыла дверь. Это значит, она не хочет принимать…
Но я, не слушая, прошла по коридору к единственной закрытой двери и распахнула ее. Доктор Брэдли, сидевшая за столом на кожаном стуле, повернулась в мою сторону не столько удивленно, сколько обреченно, словно смирившись с неизбежностью.
– Доктор Брэдли.
– Кто вы такая?
– Меня зовут Алтея Белл.
– Я вас не знаю.
– Но этот рисунок вы узнали.
Она опустила глаза, поправила лежавшие на столе бумаги, вздохнула.
– Пять минут, больше у вас не отниму.
Она с минуту внимательно смотрела на меня поверх очков, потом недоверчиво кивнула на стул напротив стола. Я присела, стараясь не обращать внимания на дискомфорт в животе – остаточное явление, страх со школьных времен: в директорском кабинете по эту сторону стола я провела большую часть времени, отведенного на учебный процесс.
– Можно узнать, каким образом к вам попал этот рисунок? – спросила дама.
– Он принадлежал моей матери, Трикс Крейн. – Я снова протянула ей рисунок.
Она подняла очки и внимательно всмотрелась в изображение. Лицо ее смягчилось. Но миг спустя вгляд снова стал ледяным, и она вернула картинку.
– Как поживает Трикс?
– Ее нет в живых. Она умерла двадцать пять лет назад, мне было пять лет.
Доктор сняла очки и откинулась на спинку стула.
– Трикс умерла в тридцать, в том же возрасте умерла и ее мать, и ее бабушка по матери, – продолжала я.
Брэдли молчала.
Я подалась вперед, отодвинув картинку и опершись на столешницу:
– Мне будет тридцать через девять дней. Я представления не имею, что вообще происходит, но точно не хочу умереть, как они. Я надеялась, что вы поможете мне. Расскажете то, что поможет мне избежать такого конца.
Она отвернулась, уставилась в окно.
– Очень сочувствую вашей потере, – наконец проговорила директриса, – я ухаживала за Трикс, давно, она была еще девочкой. У нас с ней были особые отношения.
– Да, и Колли тоже была вам дорога.
Она не обратила ни малейшего внимания на мои слова:
– Мисс Белл, зачем вы приехали?
– Мне нужна ваша помощь. Я должна узнать то, что известно вам.
– Что изменится? Что, по вашему мнению, должно с вами произойти?
– Я… – У меня перехватило дыхание, пришлось откашляться. – Я сойду с ума, как это произошло с ними.
– Вам рассказали именно такую историю? – спросила она. – Вы думаете, что так все и было: Колли сошла с ума, а потом и Трикс?