– Я приехала, чтобы разузнать о моей прабабушке. Когда-то давно она жила здесь на горе неподалеку. Мне кажется, вы можете мне помочь.
– Может, и смогу. Как ее фамилия?
– Вутен.
– У нас здесь много Вутенов. А как ее звали?
– Ее звали Джин. Насчет девичьей фамилии точно не скажу.
Уильям окончательно отложил газету.
– Ее девичья фамилия – Элфорд, – ответил он. – Она вышла замуж за Хауэлла Вутена, а до этого была Джин Элфорд. – Он поднялся, обошел стол и спустился вниз по лестнице. Снова водрузив очки, мужчина пристально оглядел меня. – Говорите, она ваша прабабушка?
Я кивнула, сердце забилось сильнее.
– А вы ее знали?
– Я знал ее сына, Уолтера. – Старикан продолжал внимательно рассматривать меня. – В детстве. Он был на пару лет старше. Отец был близко знаком с Джин.
Джекпот!
– Я пытаюсь выяснить, что с ней случилось, – объяснила я.
– В смысле?
– Как она умерла.
Он и бровью не повел.
– Про это ничего не знаю.
– О ней будто бы говорили всякое. Может, ваш отец когда-то упоминал об этом?
– Не думаю. По крайней мере, со мной не делился.
– Может, от других людей вы что-нибудь слышали? Сплетни там всякие.
– Я знал семью Вутен, это были добрые христиане. Ходили в баптистскую церковь, и Хауэлл не говорил о жене ни единого худого слова.
– А должен был говорить? Из-за этого? – Я показала ему этикетку.
Старик расправил плечи.
– Да, Джин делала на продажу вино. Что было… скажем, не слишком распространено в то время.
– Вы хотите сказать – незаконно?
– Пятьдесят на пятьдесят. Штат как раз разрешил продажу алкоголя – на четыре года позже, чем все остальные штаты. Но под жестким контролем. Я абсолютно уверен, что у Джин не было государственного разрешения на продажу. Народ здесь всегда был своенравный, все норовил делать по-своему. Она могла подставить свою семью. – Уильям немного помедлил. – Было еще кое-что. Люди говорили, что они с мужем поссорились из-за того, что она торговала вином. И она ушла от него.
– К другому мужчине?
В глазах старика мелькнул огонек.
– Поговаривали. Я никогда в это не верил.
Я перевернула этикетку обратной стороной и подала ему, мужчина поправил очки и прочитал надпись.
– Ух, чтоб меня! – выдохнул он.
– Джин сбежала с вашим отцом, мистер Стокер?
Кажется, он покраснел, но тут же опустил голову и поскреб подбородок.
– Нет, он был вдовцом – моя мать умерла вскоре после моего рождения – и так потом и не женился. Мы уезжали из города на некоторое время, были в Джорджии, но… только мы двое, больше никого. После того, как Джин исчезла. Мы снова переехали сюда пару лет спустя, отец умер на нашей горе в 1991 году.