– Вампиры не пройдут, – прокомментировал Роув.
– Она их собирает, – объяснила Анджела и подошла к кровати. – Проснитесь, мисс Вэл, у вас гости. Ваша племянница приехала повидаться.
Только тут я поняла, что придется врать умирающей. Я подошла ближе и повторила себе, что я должна это сделать: на кону мое будущее, возможно, моя жизнь.
Вэлери Вутен выглядела злой даже теперь – изглоданная раком, беспокойно ворочающаяся на грязной наволочке. Об этом свидетельствовали морщины на ее лице. Они навсегда запечатлели многолетние неодобрительные гримасы, злобные взгляды, кислые мины. Кожа была желтая, щеки ввалились, к подбородку присохли остатки пищи. Явно никто особо не утруждался тем, чтобы облегчить ей переход в Вечность.
Она открыла глаза. Карие, подернутые пленкой, они уставились на Анджелу, потом неуверенно оглядели комнату. Больная протянула руку, и сиделка вложила туда небольшой деревянный крестик, выудив его из складок синельного покрывала. Женщина с жадностью схватила распятие прозрачными пальцами с выступающими венами.
– Поздоровайтесь с племянницей, мисс Вэл, – сказала Анджела.
Она повернула ко мне голову, рассеянный взгляд остановился на мне.
– Твой муж знает, что ты здесь? – спросила она слабым голосом.
Пульс стучал молотком в ушах, я заставила себя подойти на шаг, дотронулась пальцами до покрывала.
– Здравствуйте, тетя Вэлери. Как вы себя чувствуете? – Я взглянула на Анджелу.
– Где твой муж? – Теперь она смотрела уже осознанно, немного прищурившись, пытаясь понять, что происходит.
– Ничего, если мы поговорим с ней без вас? – спросила я Анджелу.
– Не вопрос. – Она махнула рукой. – Там сейчас начнутся «Домохозяйки». Скоро таблетки перестанут действовать. Позовите меня, если она начнет говорить гадости.
Джей встал в середине комнаты, а Роув топтался возле двери. Я повернулась к хозяйке дома и села на край большой кровати.
Вэлери прижала крест к груди, накрыв его другой рукой.
– Она меняет местами кресты, пока я сплю. Она забрала тот, с гранатами.
– Мне жаль. Я скажу, чтобы вернула.
– Не поможет. Они за этим и пришли – крадут, прячут вещи.
Началось. Давняя, допотопная недоброжелательность. При всей своей предсказуемости – всякий раз как пощечина.
Она дала мне еще один шанс ответить на свой любимый вопрос:
– Твой муж знает, что ты не дома? Ему это не понравится. Ты не должна была приходить. – Я видела, как сошлись морщины между бровей, как поджались губы. – Уолтер тоже будет недоволен.
– Я хотела спросить вас кое о чем, тетя Вэл, если можно.
Она промолчала, так что я продолжила: