Вечером Парин сидел у огня один, сэр Бэниг отдал распоряжение ему сидеть отдельно от остальных рыцарей и оруженосцев. Теперь его место было не с ними. Аппетита не было, особенно не хотелось есть паек. Парин просто смотрел на огонь и время от времени шевелил в нем маленьким прутиком. Неожиданно кто-то сел напротив него. Парин поднял глаза и с удивлением увидел гонца, принесшего сведения о падении Кольца Ираны. В палатке Парин его толком не разглядел, гонец был худощав, с непонятного цвета серыми волосами и острым носом. Особо приметной внешность не была, но как-то сразу запомнилась. Сидели молча.
По лагерю уже вовсю шептались о новостях, принесенных гонцом. Кажется, солдаты все узнали еще на марше. Хотя с Парином никто особо не говорил, он узнал детали слушая то, о чем громко шептались другие оруженосцы. По крайней мере три баронства, предав присягу Императору, перешли на сторону наступающих северян. Кольцо Ираны было быстро окружено превосходящими силами. Префект крепости решил, что с помощью магов гарнизона они продержатся не менее недели, ведь там был полный состав боевых магов — Молния, Кинетик и Пиромант. Он отправил по трем маршрутам пятерки разведчиков, из числа вспомогательных войск, с приказом доставить сведения о предательстве баронов и о численности вторгнувшейся армии легату легиона Север. Когда гонец был в половине дня пути от крепости, она пала. Он не смог сказать, что послужило причиной столь стремительного захвата крепости. У северян в армии, кажется, не было пушек, иначе бы их продвижение заметили раньше. Тяжелые василиски, используемые для пробития стен, пришлось бы везти четверками быков.
На пятерку разведчиков, где был этот гонец, напали уже вечером, вблизи деревни Краст. Их прижала такая же пятерка разведчиков северян, а когда имперцы вступили в бой сзади вышла еще одна пятерка врагов. Их окружили, гонец вырвался в одиночку с ранами в плече и на боку. С трудом оторвался от преследователей, и, уйдя с маршрута, пошел дальше. Петлял долго, и если другие разведчики до их манипулы не добрались раньше, то скорее всего уже мертвы. Проходя мимо Краста гонец видел пожары, похоже отдельные группы северян, минуя Кольцо Ираны прошли раньше, пользуясь лояльностью баронств. Видимо, горит уже весь север. Армия у Кольца состояла только из жителей Кимбера, центрального из северных королевств. Войск Аррана и Герики, а также дружин баронов, пока не было видно. Это обнадеживало, но не сильно.
Парина смущало быстрое падение крепости. Если северяне, не взяв пушки, захватили за полдня сильную крепость с гарнизоном из ветеранов приграничных стычек и с магами, то происходит что-то неправильное. Если собака, которая на тебя бросилась, ведет себя неправильно, лучше поберечься, вдруг она бешенная. В памяти Парина опять всплыл разговор со странным пьяницей в лагере. Империя слишком зависит от магов. Что если северяне придумали способ борьбы с магами? Тогда Империя потеряет преимущество, которое обеспечивало победы последние несколько веков. От этой мысли Парин поежился. Он привык считать войска Империи непобедимыми.