Парин всегда интересовался тактикой, стратегией и военной историей. Но не любил драки и конфликты. Боялся боли и причинить боль другим. Поэтому, когда отец объявил, что купил место оруженосца для Парина, тот почувствовал одновременно и восторг, и ужас. Жизнь в военном лагере и неспособность найти язык с другими оруженосцами показали, что он не зря боялся быть тут не на своем месте. А первое же сражение внушило ужас и окончилось катастрофой. Но при этом, тактика и стратегия остались ему интересны. И нынешнее положение адъютанта претор-легата было для него идеальным, он мог изучать интересные для себя темы, а может быть, и влиять на что-то, оставаясь при этом в дали от сражений. Его место адъютанта нравилось ему так, что ради него он был готов терпеть насмешки и прозвище зайце-ежа, он был готов даже упиться вином! По крайней мере, так он думал до вечера понедельника.
Сначала ничего не предвещало беды, понедельник, как и прошлые два дня начались с бесконечных походов по укреплениям, казармам и складам. Но когда солнце начало клониться к закату, Ацелий велел Пеньку отвести Парина на стену, а сам скрылся. Когда с большим трудом Парин добрался до верха стены, Ацелий уже ждал его там в окружении шести бутылок вина. Он сидел между зубцами стены, свесив ноги в сторону города. Парин присел на стену рядом, но ноги перебрасывать не стал. Претор-легат махнул рукой Пеньку, чтобы он шел, и протянул молча бутылку Парину. Тот решил, что много пить не будет, но и отказываться не следует. Он пригубил вино и закашлялся, оно было более крепким, чем он пробовал до этого, настоянное на каких-то горьких травах.
— Ну и как тебе эти деньки, мой маленький зайце-ежик?
Парин все еще не прокашлявшись смог только кивнуть.
— Хм… Это радует, если ты не сбежал сразу, значит, глядишь, останешься надолго. Ты думал о нашем прошлом разговоре?
— Да. Много. Еще до разгрома манипулы, на марше. Вы правы, мы слишком зависимы от магов. Если их не будет, все развалится.
Ацелий кивнул и сделал большой глоток из бутылки.
— Не все, но многое. Все же дисциплина делает имперские войска сильными даже без магов.
— Но в этом есть и проблема. Северяне научились использовать плотный строй легиона против нас.
Претор-легат внимательно посмотрел на него. Потом глотнул еще раз и посмотрел на бутылку в руках Парина. Тот снова глотнул вино, и даже не закашлялся в этот раз.
— Я вспомнил не сразу. В разгроме манипулы было много странностей. Я слишком долго смотрел за ними, и даже не успел встать в строй на свое место в Кулаке. Благодаря этому и жив…