– Здесь? – удивлённо протянул Мишка.
– Конечно, не видел. Нечего ему тут было делать. Он же сутки брал.
– А сегодня на глаза тебе не попадался?
– Нет, сегодня его тоже не было. Сам понимаешь – такая свистопляска, – он улыбнулся.
Ну да, свистопляска ещё та. Мятеж, побег… скучать в этой жизни не приходится.
– А с какой такой стати ты насчёт него интересуешься? – тревожно спросил Мишка. – Есть причины, Миша.
– Так излагай! – насупился он.
– Чалый вчера приходил в угро вечером, дежурный его видел. Скажу больше, какое-то время он за дежурного оставался, – сообщил я.
– Иди ты! – присвистнул Миша. – Что, думаешь…
– Пока не думаю, пока проверяю, – прервал я. – Что о нём можешь сказать?
– Да только хорошее. Наш это человек! – Убеждённо заговорил Мишка. – Всю гражданскую прошёл, в розыске себя проявил. Хороший мужик, ответственный. Ты его не замай!
– Да не думаю я никого замать… замывать… тьфу ты! Трогать, короче! Но пообщаться нужно. Знаешь, где он живёт?
Миша кивнул.
– Да, я у Чалого в гостях несколько раз бывал. Жена у него такие пироги с капустой печёт… пальчики оближешь!
Я вздрогнул. Моя любимая тоже пекла пироги с капустой. Мы садились втроём с дочкой за стол и все вместе пили чай. А потом включали какое-нибудь кино, жена накидывала на себя плед, прижималась ко мне, а Дашка норовила положить голову на мои коленки.
Спустя много лет понимаешь, что, наверное, это были лучшие моменты в жизни, которые никогда не повторятся. Как много же я потерял! Хотя… никто не в силах заставить меня позабыть об этом, а значит, обе мои любимые девочки всегда со мной.
Как же мне без вас скучно?!
– Жора, ты что? – с каким-то испугом спросил Мишка.
Я встряхнулся, гоня прочь грустные мысли. Если вот так накручивать себя, жить дальше совсем не захочется. А мне этого делать нельзя. Хрен его знает по чьей прихоти – злой или доброй – я тут оказался, но раз я здесь и занимаюсь любимой работой, значит, сделаю всё, чтобы мир стал чуточку лучше.
– Да ничего… просто задумался.
– У тебя был такой странный вид. Словно ты не здесь, – покачал головой Мишка.
– Ты в чём-то прав, – печально произнёс я. – Так… воспоминания накатили. Ладно, не будем рассиживаться – поехали на адрес.
– Поехали! – вскочил Мишка.
Он вообще был лёгкий на подъём. Мне иной раз, чтобы вот так куда-то дёрнуться, нужно немного прийти в себя, продумать, сжиться с мыслью, что побегу сейчас куда-то на Кудыкину гору… Не знаю, характер это или возрастное. А может и то и другое сразу.
Жил Чалый в рабочей слободке, в одном из бараков, окружающих фабричные корпуса. До гражданской войны на фабрике работала чуть ли не половина города, сейчас же там царила разруха.