– А кого ты ожидал здесь увидеть? – ухмыльнулся Мишка. – Чаем напоишь?
– Ребята, – Чалый помялся, – извините, но давайте в другой раз. Я для вас такой стол накрою – до пуза кормить и поить буду. А пока… простите, не до гостей сегодня. Жена вон болеет, да и мне чего-то нездоровится.
Он приложил кулак ко рту и ненатурально закашлял.
– Может, фельдшера кликнуть? – насупился Миша.
– Не надо фельдшера. Само пройдёт. Отлежусь денёк, всё будет хорошо… Честное слово, мужики.
– Что-то ты темнишь, Чалый! – хмыкнул Михаил.
– Скажешь тоже! Ну зачем мне перед вами темнить. Мы же вместе одно дело делаем. Просто день сегодня такой, занят я. В общем, давайте только не сегодня, а? Или вечером заходите, – взмолился Чалый. – Ну надо очень!
– Сень, я же тебя как облупленного знаю, – покачал головой Миша. – Да на тебе же всё написано. Если что-то стряслось – ты скажи, мы же твои товарищи! Выручим!
– Не надо меня выручать. Всё хорошо у меня, у жены. Оставьте в покое хотя бы на один денёк, а я потом всё расскажу. Договорились?
– Не договорились, – сказал я. – Ночью сбежал заключённый Трубка. И ты в этом замешан. Как именно – ещё не знаем, но у тебя есть шанс сейчас всё рассказать нам. Потом будет поздно.
– Поздно будет, если вы не уйдёте! – в руке Чалого появился миниатюрный пистолет – внешне вроде несерьёзный, но нас разделяли считанные сантиметры – с такого расстояния не промахнуться, выстрел будет наверняка. – Считаю до трёх и уходите! Пожалуйста.
В его голосе было столько отчаяния, что я понял: случилось нечто экстраординарное, и оно выбило привычную жизнь Чалого из колеи.
Иначе бы он никогда не наставил на боевых товарищей оружие.
– Уходите! – едва не сорвался на крик Чалый. – Уходите, а то выстрелю! Я не вру…
Его трясло как припадочного, во взгляде сквозило безумие. Это же как довели человека, что он решился на такое.
Можно уйти, а потом вернуться… Но кому от этого полегчает? И не потратим ли мы драгоценные секунды, от которых порой зависит всё?
Чалый мне ни сват ни брат… Но он свой, а своих не бросают. Даже если те оступились.
Но сначала мне придётся сделать ему больно.
Я нырнул к Чалому, повернулся спиной и, схватившись за руку с пистолетом, резко вывернул кисть, заставляя разжать пальцы.
Пистолетик – кажется, это был браунинг, упал на дощатый пол.
Будь Чалый врагом, дальнейшие действия были бы жёстче. Но я не стал бить его – развернулся, схватил за ворот рубахи и потянул на себя.
– Говори! Слышишь – как на духу!
Из здорового мужчины словно выпустили весь воздух, он сжался, побледнел, заскрежетал зубами, но всё же отрицательно замотал башкой: