— Акционеров нет, — заявил Уэллс. — Лишь один человек финансировал Мэтисона — мультимиллионер.
— Я припоминаю, что читал об огромной корпорации, стоящей за Мэтисоном.
— Да, я понимаю, что если эти испытания докажут обоснованность идеи, крупнейшая корпорация, которую когда-либо знал мир, вложит несколько миллиардов долларов, чтобы привести схему в действие. Этих денег было бы достаточно, чтобы купить все железнодорожные линии и Панамский канал, и еще много останется, чтобы купить военно-морской флот Соединенных Штатов. Но они говорят, что это будет лучшая инвестиция, которую может сделать любая страна. Мэтисон утверждает, что он преобразит весь земной шар, произведя больше реального богатства, чем все отрасли промышленности мира.
— Не забывайте мнение сэра Оливера Лоджа и двух великих метеорологов.
— Я уверен, что их скептицизм столкнется с интересной неудачей еще до окончания недели. Смотри! Там находится рудник Эрмита.
Шахта для одного человека и ее странный владелец
Я не видел никаких признаков лагеря.
— Это действительно шахта? — поинтересовался я.
— Да, шахта, которой нет равных в мире — шахта для одного человека. Вам будет интересно увидеть этого человека, Дэви — «Отшельника», как его обычно называют. Высокий и массивный, как один из этих валунов, у него шея размером с шею моей лошади, а брови такие черные и густые, что вы не видите его глаз. Он живет один в своей шахте с золотой жилой, которую он обнаружил шесть лет назад. Он разрабатывает ее сам, только с помощью мула.
— Богатая шахта?
— Очень плохая порода. Он несколько раз пытался продать ее; никто не давал ему достаточно, поэтому он решил, что будет использовать ее сам. Он живет здесь уже шесть лет и творит чудеса. Если вы пройдете этим путем днем, вы увидите, на что способен одинокий человек. Он пробурил два туннеля и построил горнорудный завод, который ежедневно дробит две тонны породы. Конечно, его наряд самый простой, который можно себе представить. Раз в месяц он отправляется в город со своим мулом, чтобы положить свое маленькое сокровище и запастись провизией еще на месяц.
— Много ли он зарабатывает?
— Никто не знает, но я уверен, что он очень мало извлекает из этого предприятия. Однажды он сказал мне, что его идея состояла в том, чтобы получить достаточно денег для более масштабной эксплуатации шахты с использованием современного оборудования; но мне интересно, как долго ему придется ждать. Сейчас ему уже больше пятидесяти.
— И он не боится хранить золото будучи в уединении?
— Отшельник боится? Подождите, пока не увидите его!