Проект объясняется изобретателем
— Конечно, есть одна вещь, которую он точно понял, что вы величайший гений этого и любого другого поколения, и что ваше изобретение — самая удивительная вещь …
— Прекратите, прекратите, — прервал его профессор, смеясь над искренностью энтузиазма Уэллса. — Давайте не будем преувеличивать. Я не нашел ничего нового, я только применил старые и хорошо известные открытия к практической и полезной цели.
Затем продолжил, обращаясь ко мне:
— Молодой человек, вы много знаете о рентгеновских лучах?
Знал ли я! Прежде чем отправиться в свое приключение, я просмотрел все книги, которые могли просветить меня на предмет изобретения профессора Мэтисона. Но я ответил нерешительно.
— Ну, я помню, что они возникают в результате электрического разряда, пропущенного через трубку, из которой был выпущен воздух.
— Точно! Теперь я нашел новое применение этим лучам. Я нашел практический способ наэлектризовать воздух на обширной территории с помощью одной трубки, которая не сильно отличается от той, которую представил Портер. В моем изобретении нет ничего принципиально нового.
— Профессор, вы слишком скромны, — прервал Уэллс.
— Я говорю вам правду, и я могу это доказать. Подойди сюда, и я вам кое-что покажу.
Мы вернулись в гостиную. Профессор обратил наше внимание на два сферических стакана диаметром около шести дюймов на расстоянии четырех футов друг от друга, установленных на подставках.
— Это миниатюрные модели аппарата, который я разместил в башнях — ничего, кроме трубки Портера, с одним или двумя изменениями. Как вы можете видеть, катод тот же: сегмент полой сферы. Антикатод также соединен с анодом, но вместо платины или тантала я использую композицию моего изобретения, на которую не влияет экстремальный нагрев разряда. Трубка, вместо того, чтобы быть пустой, как обычно, содержит газообразное вещество, о котором я умолчу. И обычная индукционная катушка с ртутным прерывателем производит разряд. Обычная ионизация газа происходит из-за расщепления атомов этого газа, что приводит к отделению электронов, составляющих атомы. Каждый электрон несет постоянный отрицательный заряд, в то время как оставшаяся часть атома ведет себя как положительный ион, причем единицы заряжены положительно, но с массой, которая велика по сравнению с массой отрицательных ионов. Вы меня понимаете?
— Да, — ответила я, в то время как Уэллс уставился на меня, чтобы выяснить, искренен ли я в своем «да».
Возможно, мое «да» прозвучало не так убедительно, как должно бы. Даже профессор, казалось, заметил это.