Земля — его царство благодаря власти над воздухом
— Да, потому что мое царство, воздушное, охватывающее все царства земли, будет таким же обширным, как земля.
Изобретатель произнес эти слова спокойно, со своей постоянной улыбкой, но выражение его глаз показало, насколько хорошо он оценил всю значимость этого утверждения.
— Вы уверены, что аппарат будет работать? — поинтересовался я.
— Я уверен в этом. В чем я не уверен, так это в степени силы, которую она будет развивать. Видите ли, проблема заключается не только в возникновении ветров, но и в том, чтобы противостоять ветрам, которые, образованные разницей атмосферных давлений, могут противоречить моему заранее составленному плану. Мы должны быть в состоянии развить достаточно сильное течение, чтобы победить самые сильные природные ветры.
— Что вы хотите сказать?
— В Сент-Поле, штат Миннесота, был зарегистрирован ветер скоростью 102 мили в час, что является максимальным показателем, наблюдаемым в этой стране. Я рассчитываю достичь и превзойти эту скорость, если все пойдет хорошо.
— Это потрясающая скорость, — сказал Уэллс.
— И эффекты соответствующие, — добавил изобретатель. — Давление урагана со скоростью 100 миль в час составляет 49 200 фунтов на квадратный фут. Теперь вы понимаете, почему я выбрал это пустынное место для своих экспериментов и почему я должен ждать начала испытаний, пока все деревянные дома, построенные моими помощниками, не будут снесены, а люди и животные отосланы на безопасное расстояние.
— Профессор, — спросил я с некоторой нерешительностью, — я планировал вернуться сегодня вечером, но, если вы мне позволите, я хотел бы остаться и посмотреть, как работают ваши башни.
— Не возражаю, но предупреждаю вас, что может быть некоторый риск, и вы должны взять на себя всю ответственность за свою жизнь и здоровье.
— Согласен, — с энтузиазмом согласился я.
— Теперь, профессор, — прервал Уэллс, — когда вы удовлетворили любопытство моего друга, я бы хотел, чтобы вы удовлетворили мое.
— О, вы о турмалине, который, как я вам говорил, Эндрюс хранит у себя?
— Да.
— Что ж, давайте отправимся туда. Сейчас только половина десятого. Эндрюс, должно быть, дома, хотя возможно, он уже в постели.
Мы выключили весь свет и вышли на улицу. Ночь была приятной, воздух неподвижным, а луна стояла высоко в небе.
Хижина Эндрюса находилась всего в пятидесяти-шестидесяти шагах от каменного дома. В ней никого не оказалось.
— Я знаю, где он хранит этот камень, — сказал Профессор. — Входите, джентльмены.
Мы вошли. Хижина была не более девяти квадратных футов, а наклонная крыша была такой низкой, что я почти мог дотянуться до нее вытянутой рукой.