Когда мы коснулись темы моего возвращения в го род, настроение у всех упало.
— Мы уже сталкивались с этим, — сказал чиф. — С таким же безумием. И понесли потери, однако до сих пор живы.
Оззи покачал головой, его многочисленные подбородки заходили ходуном.
— Нельзя допускать повторения того, что случилось в «Зеленой луне». Наш городок силен духом, но если его сердце изранят, он никогда не оправится.
Любой город можно убить, и не обязательно обращать его в пыль и пускать по ветру. Даже если в нем по-прежнему живут люди, он может стать городом-призраком.
Чиф уставился в кружку, словно был цыганкой, умевшей читать по кофейной гуще не хуже, чем по чайной заварке.
— На этот раз я не сваляю дурака.
— Уайатт Портер, вы никогда не валяли дура ка, — беспрекословно заявил Оззи. — Любого можно провести не так, так этак. Если бы преступники разучились дурить власти, работа копов превратилась бы в сущую ерунду и никто не стал бы читать мои детективы.
— Что бы они ни задумали, это должно стать самой громкой новостью года, — сказал я. — И это не просто косящие под сатанистов болваны, как было по запрошлым летом. Эти психи едва не угробили меня в Неваде. Их секта основана аж в тысяча пятьсот восьмидесятом году в Оксфорде, в Англии.
— Как правило, фанатики с внушительной историей невменяемости — крепкие орешки, — заметил Оззи. — Рвутся в бой как бешеные, но за несколько поколений научились обуздывать и направлять свой пыл.
— Это грозная сила, — заверил я. — Они поклоняются демону Меридиану, и хотя это звучит глупо, они опасны. Это не просто фанатские штучки, не просто жуткие костюмы, зловещие алтари с черными свечами, ритуальный секс и убийства. Они не просто воспевают зло, а усердно работают над тем, чтобы принести еще больше его в мир, навлечь на мир огромную волну ужаса, которая навсегда унесет надежду.
У чифа Портера явно пропал аппетит. Он уставился на недоеденную булочку с корицей, словно перед ним лежала тухлая рыбина.
— Почему плохим парням недостаточно просто грабануть банк или обчистить винный магазин?
— Этого вам и так хватает, сэр. Считайте, что не помешает немного разнообразия.
Он покачал головой.
— Нет, с каждым годом ограблений типа «жизнь или кошелек» все меньше. Меньше вырванных на ходу сумочек, меньше нормальных преступлений. Когда-то превышали скорость на десять-пятнадцать миль и час — я говорю о рядовых американцах, не о пере возчиках наркоты или койотах, транспортирующих нелегальных иммигрантов, — теперь же некоторые идиоты разгоняются до девяноста там, где разрешено только сорок. А когда пытаешься их остановить, они сбегают, хотя в этом нет никакого смысла, ведь у нас сеть их номера. Считают себя каскадерами, мастерами уклонения, а потом сбивают школьницу на пешеход ном переходе или целую семью в фургоне.