— Верно. Поэтому и говорю — нужно мне немного помочь. Самую малость, — улыбнулся Малк и уже чуть тише сообщил: — Ну и ещё закрыть глаза на некоторые особенности моего ритуала.
— Людей приносить в жертву на алтаре Кетота не дам! — тут же рубанул капитан, сдвинув брови.
Кажется у него были весьма странные представления о вере в Четвёртого Святого, однако Малк заострять внимание на религиозных вопросах не стал. И вместо этого с кривой ухмылкой пояснил:
— А этого и не надо…
Потом сделал эффектную пазу и добавил:
— Впрочем чуть-чуть пострадать всё же придётся!
Затем достал с привинченной к стене полки лист бумаги, перо с чернильницей и принялся набрасывать перед капитаном план грядущего действа…
На подготовку к ритуалу ушло четыре часа, причём самыми сложными здесь оказались не сами приготовления к магическому обряду, а необходимость выбивать из капитана с боем все потребные материалы. Вроде бы и требовалась сущая ерунда — десяток унций кристаллического песка, пара живых куриц, бочонок рома и пара кусков солонины, — но за каждую позицию Багиран стоял намертво. И было решительно не понятно, причина в его скептическом отношении ко всему организованному Малком мероприятию — хотя зачем тогда соглашался, — или же он так подсознательно реагировал на потерю лидерства.
Тем не менее, в какой-то момент бесполезные споры закончились, и Малк смог приступить к работе. Причём ничего действительно сложного делать ему не пришлось. Всего-то и надо было, обработать участки палубы на носу и на корме корабля ромом, подождать, пока лужи немного высохнут, а потом вырезать поверх них довольно примитивные гексаграммы. Подождать ещё полчаса, и обновить линии свежей куриной кровью. Снова подождать, и поместить в центр фигур солонину…
— Почему мне кажется, что это не магия никакая, а какой-то дикарский обряд поклонения местному божку или демону? — спросил капитан, хмуро наблюдая за действиями подчинённого.
— Правильно кажется. Только не божку, а духу корабля, — сообщил Малк, потирая лоб тыльной стороной ладони.
— Духу, ага… — ещё больше нахмурился капитан. — Девятеро, и зачем я только на это согласился?
— Наверное потому что хотите жить? — насмешливо сказал Малк, чувствуя последнее время не объяснимую уверенность в своих силах. — Ну что, готовы обновить связь со «Скользящим»?
Багиран выругался, но всё-таки кивнул и, будучи уже заранее предупреждённым, протянул руку.
— Режь, — коротко приказал он.
Малк вместо ответа вытянул тесак и самую малость чиркнул лезвием по ладони капитана. Из открывшейся раны тут же закапала кровь, которой наученный им Багиран сначала окропил солонину, а потом разбрызгал по внешней границе гексаграммы. Причём закончив с одной гексаграммой, он тут же направился ко второй.