– Что, и Польша тоже правильно? – раздраженно воскликнул Николай Николаевич, никогда не скрывавший своего неприятия этой шахматной комбинации.
– А что тебе не нравится в Польше? – пожала плечами Мария Федоровна. – Устроив среди поляков плебисцит, Ники снискал славу самого демократичного монарха. Вспомни, какие осанны пели ему газеты Европы и Америки! После победы сепаратистов я лично впервые слышала от поляков не проклятия, а восторженные слова в адрес русского царя. Ну а то, что через месяц в Варшаве уже оказались солдаты кайзера – это нас не касается. Тем более появились они там с разрешения временного правительства Польши и исключительно для поддержания порядка… Пусть теперь этот мужлан Вилли мучается проблемой умиротворения сварливой польской общественности.
– Ты же военный человек, Ник Ник, – добавил Владимир Александрович, – возьми карту и внимательно посмотри, сколько наших войск было размещено на этом польском балконе, абсолютно ущербном с точки зрения стратегии. Больше, чем на всем западе империи! Триста тысяч солдат сторожили три миллиона поляков, а Ники на золотом блюде преподнес им заветную мечту о своем государстве в обмен на Мемель, железную дорогу до Мурмана и полторы сотни германских заводов.
– Вольдемар, – удивленно приподняв бровь, поинтересовался Николай Николаевич, – а с какого времени ты вдруг стал таким лоялистом? Помнится, еще год назад ты о своем племяннике отзывался исключительно в уничижительном тоне.
– Как только я убедился, что мальчик повзрослел и у него выросли зубы, достаточно крепкие, чтобы перегрызть глотку любому, кто на него замахнется. А мне, собственно, ничего больше никогда и не нужно было. С бессильной тоской я смотрел на первые годы его правления, понимая, что добром это не кончится. Приторно сладкий царь, желающий всем нравиться, – погибель для государства. А теперь Ники, слава богу, знает, куда идти. Даже не буду разбираться, правильную ли дорогу он избрал. Любая цель лучше отсутствия оной. И дай ему Бог здоровья… Не буду мешать! Надо быть наживкой на его крючке – буду служить наживкой… только вот ещё бокальчик…
– И о чем Ник Ник задумался? – нарушила паузу Мария Федоровна, когда посчитала ее слишком затянувшейся.
– Да вот прикидываю, когда подавать прошение об отправке в действующую армию, прямо сейчас или уже в новом, 1902 году?
Как ни торопились генералы-дальневосточники, совещание в Генеральном штабе началось без них. Ловко скользнув за дверь, один из адъютантов в мундире нового образца невообразимого болотного цвета неслышно вынырнул, кивнул и, тихонько ступая, проводил опоздавших на свободные места.