* * *
Информационный зал Космоцентра представлял собой восьмигранное помещение, где каждая вторая стена была экраном. Зал был многолюден, всё-таки это — порт, к тому же — столичный, который продолжал жить в своём обычном ритме. Но неожиданно привычное движение жизни изменилось. Причиной этому стало появление группы людей из Мира Живой Воды — таких необычных для кристаллических людей.
Глава портовой администрации, как и обещал, проводил для гостей с Вэталка экскурсию по залам Космоцентра. Он вышел к стелле в середине зала и обратился ко всем присутствовавшим:
— Друзья, у нас сегодня праздник. Снова к нам прилетели люди с соседней грани Мира Живой Воды. Я прошу вас помогать им во всём и не обременять вас излишним вниманием. Зал приглушённо зазвенел голосами. Кристаллические люди с приветливыми улыбками смотрели на своих братьев из другого человеческого рода. Путешественники только сейчас заметили, что кристаллические люди различаются между собой видовыми признаками, что, очевидно, говорило об их принадлежности к разным кристаллическим мирам.
— Кристаллический Союз Щита и Меча существует уже несколько веков, — рассказывал Литер Глас. — Он объединил почти весь центр континента. И судьба его — соединить все миры материка нашей грани.
— А почему именно эта система стала главенствующей? — спросил капитан Майкл Ноэм.
— Дело в том, что наша галактика ближе других находится к креативному центру грани. И с давних времён в её мирах пересекались маршруты переселенцев, приходивших волнами из внутренних миров.
— Из внутренних миров? — вопросительно прозвучал голос Валентайна-младшего, что стоял рядом с главой администрации.
— Да, из миров, находящихся за корпусом внутреннего кристалла Вселенной, — подтвердил тот. — Наши Странники, бывали там много раз. И они точно выяснили, как были заселены внешние миры.
— А кто эти Странники? — снова вопросил Йон.
— Это наши учёные-путешественники, искатели мудрости. Благодаря им, наш Союз имеет теперь связи с внутренними мирами. Завтра я покажу вам обитель Странников. Ну, а сейчас — в сады!
* * *
— У меня кружится голова, — произнесла Хелен, опираясь на Поля.
— Думаешь у меня всё в порядке? Вот, что значит вживую прикоснуться к этой невиданной красе.
Большинство уже давно разбрелось по саду, теряясь в его многогранности. Всё вокруг было тёплым, светлым и чистым.
— Господи, это же и есть райский сад! — Хелен была переполняема чувствами. — Пусть мы непохожи на всё это, но я чувствую, что мы здесь не чужие.
— Значит, — здесь? — спросил Поль.
— Здесь! — уверенно ответила девушка. — Здесь.