— Но для нас всё наоборот: именно вы здесь драгоценности. Спускайтесь. Мы примем вас как дорогих гостей!
* * *
Зал центрального здания порта, куда привели путешественников, очевидно, был специально предназначен для встречи гостей. Здесь уже стоял накрытый стол, за который и усадили всех. Хозяином этого приветственного угощения был сам глава администрации порта, представившийся как Литер Глас. Он, уведомлённый капитаном системного патруля о прибытии экспедиции с соседней грани, и встречал её участников на причале.
Гости не были голодны желудками, но голод иного рода ощущали. И к их удовольствию за этим столом можно было утолить и этот голод. Яства из различных кристаллических плодов, прежде всего, поражали именно воображение.
— Неужели у вас так часто бывают гости с нашей грани? — спросил капитан Ноэм.
— В последнее время — всё чаще и чаще, — сказал в ответ начальник порта, также сидевший за столом вместе со своими гостями. — И мы надеемся, что наступает эпоха широкого общения между нашими гранями; что время замкнутой жизни уходит.
— Это первый опыт такого общения с нашей стороны. Вы же, несомненно, имеете богатую историю в этой области.
— Да, это так. Но прежде, чем мы будем общаться с вами, я прошу вас приобщиться к плодам нашей флоры. Моим частым гостям из Легендарного Порта они очень нравятся.
— О, вы не беспокойтесь, мои ребятки усвоят любую пищу, тем более такую красивую. Лично мне больше хочется любоваться ею.
Капитан был прав: его подчинённые, особенно из состава экипажа уже пробовали угощения предложенные им. Хелен держала в руке многогранный округлый плод. Он был прозрачным, алого цвета с семенами-золотинками внутри, сияющими маленькими искорками.
— Как я хочу прогуляться по тем садам, что мы видели с галереи, — шепнула девушка Полю. — Должно быть, там растут деревья и с этим плодами. — Она надкусила гранёное рубиновое яблоко, и его вкус отразился у неё на лице. — Попробуй! Это непередаваемо! — В тихом, но внутренне ярком восторге произнесла Хелен. Поль попробовал из рук невесты кристаллическое «яблоко».
— Это похоже… похоже на…
— Это ни на что не похоже! — сказала Хелен. — Это вкус Мира Кристалла. Мы, наверное, не встанем из-за стола, пока всё не съедим.
— А потом станем такими же прозрачными, как кристаллические люди, — улыбнулся Поль её словам.
Тем временем капитан и глава администрации продолжали свою беседу.
— После трапезы я проведу для вас небольшой экскурс по Космоцентру, отвечу на ваши первые вопросы, покажу портовые сады. А когда впечатления утомят вас, вы отдохнёте до утра в гостинице, — говорил гостеприимный хозяин. — Это хорошо, что вы прилетели под вечер. Всё самое интересное мы оставим на завтра. Пока же у вас есть время, чтобы просто освоится в восприятии.