Сейчас, однако, выбора у меня не было. Я оделся, торжественно водрузил на нос очки и вышел из дому. Мне нужно было убить два с половиной часа. Ехать до Маши было час с небольшим, плюс поход в супермаркет за ужином, стало быть, в пять с копейками я мог уже двигать к метро. Я побродил по первому этажу, для вида зашел в пару бутиков, померил кое-какую одежду. Затем надолго завис в салоне сотовой связи. После этого мне ужасно захотелось есть. До ужина с белым вином было еще далеко, а желудок мой бунтовал и требовал заправки. Делать было нечего, и я зашел в какое-то бистро. Там было немноголюдно, и я, не опасаясь, что кто-то заинтересуется моей персоной, разменял-таки пять косарей, взяв кофе и круассан с ветчиной. За соседним столиком сидела пара, он – огромный, квадратный, со смешными светлыми кудряшками, через которые просвечивала розовая кожа головы. Она – миниатюрная, хрупкая блондинка. Я пил свой кофе и поглядывал по сторонам – так, на всякий случай. Квадратный и его хрупкая спутница о чем-то оживленно беседовали. До меня долетали отдельные слова: «ставка», «первый взнос», «страхование». Я понял, что ребята обсуждают ипотеку. Небось только недавно поженились, жить негде.
При воспоминании о жилье я почувствовал тоску. Рано или поздно все закончится. Чем – неизвестно. Скорее всего, я снова попаду на нары. Ну а если нет – чему шанс равен один из тысячи, – то мне придется вернуться в свою комнатку, в общество старой ведьмы, Амалии Ивановны…
Я невольно вздохнул и вдруг заметил, что девушка смотрит на меня. Пристально, в упор, не отрываясь. Скажу честно, ничего приятного в этом не было. Любой пристальный взгляд в мою сторону при сложившейся ситуации должен был вызывать вполне оправданную тревогу. Я отвернулся и сделал вид, что смотрю в окно. Спиной я чувствовал, что худенькая продолжает пялиться на меня. Нужно было срочно рвать когти. Я запихнул в рот остатки круассана. Он был горячий, только из микроволновки, и я больно обжег язык. Проклиная всех ипотечников на свете, я вскочил и двинулся к дверям. И тут меня окликнули:
– Артем!
Голос был женский и почему-то знакомый. Я, не оборачиваясь, вышел из бистро. Откуда девица могла меня знать? Тем более внешность у меня теперь совсем не та, которой бог наградил. Не зря же Регина так старалась. Я прибавил шагу и пошел по длинному коридору мимо магазинов и кафешек. Сзади послышался цокот каблучков.
– Артем! Стой! Ну постой же, тебе говорят.
Я наконец обернулся. Девушка стояла прямо напротив меня. Светлые волосы красиво падали ей на плечи. Серьезные серые глаза смотрели по-доброму, без злости.