* * *
Стук в дверь разбудил Констанцию. Она открыла глаза и спросила:
— Кто там? Заходите.
— Я, Ваше Величество, — вошла Энн.
— Что у тебя за дела? Я отдыхаю.
— Ты спала?
— Как видишь. Сколько уже времени, — Констанция посмотрела в окно.
— Поздно, около двенадцати, — ответила Энн. — Я чего пришла: ты помнишь девушку с Филтории, которую тебе представили? Мейл.
— Да, помню.
— Она здесь. Прилетела на Вэталк и просит принять ее, если возможно.
— Как? Она на Вэталке? Ну, зови же ее!
Королева поднялась и поправила свою одежду. Энн открыла дверь и позвала из коридора стоявшую там девушку. Мейл робко зашла в комнату.
— Проходи, Мейл, — ободряюще улыбнулась ей Констанция. — Никак не ожидала увидеть тебя здесь.
— Ваше Величество, простите, что я столь поздно, — Мейл неловко поклонилась.
— Энн, оставь нас вдвоем, — попросила Королева.
— Ухожу, ухожу, — быстро ретировалась фрейлина.
Когда за Энн закрылась дверь, Мейл подошла ближе к Королеве и заговорила:
— Я хотела поздравить вас с восшествием на Трон Королевства, Ваше Величество.
— Спасибо, Мейл. Но ты ведь не за этим прилетела сюда?
— Да, то есть… .нет. Я хотела поговорить.
— Пойдем, присядем. Не говорить же нам стоя.
Обе девушки сели на креслах напротив друг друга.
— Ну, я тебя слушаю. О чем ты хотела поговорить?
— Я хотела успеть прежде, чем вас займут другие, несравнимо более важные дела, — начала Мейл. — Глава нашей администрации поручил мне возглавить совет по организации филиала Академии. Он просил меня передать вам, что для этого у них уже создана материальная база.
— Ты хочешь посоветоваться со мной?
— Да, конечно. Ведь у вас опыт в этом деле.
— Послушай. Организовать филиал нетрудно и быстро, когда созданы все условия. Это займет не больше нескольких дней. Когда все будет закончено, чем ты собираешься заниматься?
— Ну, как… . Скорее всего, буду работать там, — ответила Мейл.
— У тебя большие таланты, которым, по-моему мнению, необходимы большие масштабы.
— Что вы имеете ввиду, Ваше Величество?
— Ты знаешь, что я отныне Королева и у меня будет много забот. Мне нужны помощницы в этих делах, и я предлагаю тебе стать моей фрейлиной, как твоя знакомая Энн Эльсо.
Мейл на мгновение потеряла дар речи. Не давая ей опомниться, Констанция продолжала:
— У меня всего две фрейлины. Когда я была Принцессой, мне их двоих было много, а теперь мне придется расширить свои штаты. Соглашайся. Все наши придворные служащие — это большая и дружная семья. Я думаю, ты легко вольешься в ее жизнь, и, может быть, встретишь здесь рыцаря своего сердца. — Королева улыбнулась, произнеся последнюю фразу, и с интересом наблюдала за реакцией Мейл. Та невесело усмехнулась: