— У меня уже был рыцарь, Ваше Величество. Славный рыцарь, даже герой.
— Вот как! И где он теперь?
— Увы, я оказалась недостойна его, и Господь разлучил меня с ним, — произнесла девушка, опустив глаза. Констанция посмотрела на нее с жалостью и сказала, неожиданно для самой себя:
— Это я разлучила тебя с Артуром.
Мейл, услышав это, медленно подняла голову.
— Вы… знаете?
— Да. Артур все рассказал. И, признаюсь, для меня это было больше, чем неожиданностью.
— Он говорил мне на Филтории, что вы ничего не знаете о его бывшей невесте, то есть обо мне.
— Он рассказал все, когда мы уже улетели, — ответила Констанция. — Скажи мне, ты любишь его по-прежнему?
Помолчав, девушка сказала в ответ:
— Я и прилетела на Вэталк, чтобы увидеть его.
— Я так и подумала, — кивнула Королева. — Ну что ж, возвращаясь к моему предложению — ты согласна? Через минуту твоя жизнь может начаться на другой высоте.
— И что я должна сделать, Ваше Величество? — произнесла Мейл.
— Я не ставлю тебе никаких условий. Это мое искреннее желание, Мейл.
— Мне нужно подумать. А где Артур? Он в Замке?
— Нет. Он улетел домой, на Филторию. Соскучился по дому. Я чувствую, что ему не очень уютно здесь, в столице.
— Ваше Величество…
— Зови меня по имени, не бойся. Все так делают, когда наедине со мной. Титул употребляют только в присутствии нескольких человек. То же самое — и с местоимениями.
— Мне неловко, право же. Но я хотела спросить: вы, то есть… ты тоже любишь его, Констанция?
— Я не виновата, что моя любовь помешала другой. Я ничего не знала о тебе. Артур был победителем Турнира и даже больше — он уничтожил черного призрака — шпиона Империи. А потом спас мою жизнь. Сам же чуть не ушел от нас насовсем. Я видела, Мейл, как он умер и снова ожил. Разве я могла не полюбить его? Разве ты на моем месте осталась бы равнодушной?
— Я не осуждаю вас, Ваше Величество, не смею думать о вас плохо. Только теперь мне стало понятно, что я неправильно отнеслась к тому, что произошло. Во мне говорила уязвленная гордость, — призналась девушка, — гордость, а не любовь.
— Хорошо, — почему-то сказала Констанция, поднимаясь с кресла. Мейл встала следом, глядя на Королеву. Та подошла к двери и, открыв ее, позвала:
— Энн! Энн, иди сюда. Я знаю, что ты подслушивала, негодница!
Фрейлина вбежала в комнату с оправданиями.
— Что вы, Ваше Величество! Я просто ожидала очередных приказаний, чтобы исполнить их немедленно.
— Тогда найди срочно капитана Зоота и скажи ему, что я собираюсь на Филторию. Пусть подготовятся к вылету, через полчаса я хочу уже стартовать.