— Папа!..
— Да, да, Констанция, просто я хочу, чтобы ты вышла замуж, прежде чем я уйду, а ты займешь мое место.
— Хорошо. Но я буду слушаться и голоса своего сердца.
— Не думай, что я принуждаю тебя. Мне не хочется оставлять тебя одну.
— Не бойся, я обещаю сделать все, что смогу. Я согласна! Ложись отдыхать, и я тоже пойду. Завтра еще поговорим об этом.
— Точно?
— Спокойной ночи! — обняв отца, Констанция пошла к себе в комнату. Зайдя внутрь и встав у зеркала, она долго смотрела на себя, себе в лицо, в глаза. Действительно, за последние дни она как-то вдруг повзрослела, посерьезнела. Прав Дим. Наверное, это сказались ее ночные прогулки по реке и долгие размышления о будущем. Но помыслить о любви почему-то еще не удалось. Может быть, потому что об этом постоянно говорила Энн. Да, ведь и правда! И тут Дим прав.
Ей стало смешно. Принцесса улыбнулась, вспоминая все сказанное своей фрейлиной. Она посмотрела на себя и тихо себе же сказала:
— Не любовь создана для человека, но человек для любви, ибо без нее нет и жизни. — Констанция, помолчав, добавила: — Жизнь в любви, ах, если бы знать, что это такое?
* * *
— Заходи, заходи, Артур.
— Доброе утро, Командор Верас, — произнёс рыцарь, входя в командорские покои. Он подошел к поднявшемуся с кресла Командору и опустился на колено. — Пришел взять благословение, чтобы лететь в столицу на Турнир.
— Да, да. Встань, иди, садись. Я еще хочу поговорить с тобой.
Артур поднялся и сел вместе с Командором на диван. Тот внимательно посмотрел на молодого рыцаря.
— Веришь в свои силы? — наконец спросил он.
— Не только в свои, мой Командор, — ответил Артур.
— Я видел, помню, как ты шел к победе на нашем региональном турнире. И ведь никто не мог подумать, что тебе будет под силу выиграть финал.
— Я был удивлен не меньше, чем все остальные. А потом подумал: не зря все это. Нужно идти дальше. Я говорил вам, что мне хочется поскорей поступить на службу.
— Тебе только двадцать три. Артур. А по уставу на Королевскую службу зачисляют с двадцати пяти.
— Но есть же исключения и их довольно много.
— Да. Я мог бы сделать исключение для тебя, это в моих силах. Но я думаю, что ты еще не готов, при всех своих успехах, — говорил Командор Верас. — Ты должен дозреть.
— Я согласен. Просто душе хочется большего масштаба.
— Ну, а разве Королевский турнир — не тот масштаб? — заметил Командор.
— Турниры — это по большей мере развлечение для молодых рыцарей и юных девушек.
— Напрасно ты так думаешь. Это испытание для взрослеющих душ, способ выявить не только хорошее, что есть в них, но и плохое, недостатки, с целью их последующего искоренения. И самое главное здесь — испытание тщеславия.