– Я не выдам, что это ты уронила поднос. Скажем, что это моя вина.
– Спасибо, лэя Марта! – Горничная просияла. – Ее величество Леона попросила меня помочь вам подготовиться к завтраку.
Я вздохнула: совсем забыла, что мне предстоит знакомство с семьей мужа. Хорошо бы все оказались такими же приветливыми, как императрица… Здравый смысл подсказывал, что рассчитывать на подобную милость судьбы не стоит.
Я попробовала расспросить Иззи о том, что меня ждет, но она, чувствуя вину за случившееся недоразумение, вела себя безукоризненно: не болтала и на мои вопросы отвечала лишь «да, лэя» и «нет, лэя». В конце концов я сдалась и отстала от нее, позволив помочь с туалетом. Обычно я предпочитала одеваться сама, но сейчас, не зная здешних порядков, решила довериться служанке.
Интересно, а куда делся Шайен? Не то чтобы я надеялась на утренний поцелуй, но мог бы разбудить. Пожелать удачи, например! Чувствую, она мне понадобится.
Когда мы закончили, я искоса посмотрела на довольную собой Иззи. Она выбрала для меня светло-голубое платье и уложила волосы короной. И с чего ей привиделось подобное зрелище? Может, темные точно так же опасаются светлых, как мы их?
При свете дня винтовая лестница показалась еще длиннее, чем вчера. Вид из окна и уединенность, конечно, стоили подобных жертв, но к этому придется привыкнуть. Несмотря на то что спускаться было легче, под конец я немного запыхалась.
Как и обещал Шайен, основное здание замка оказалось намного уютнее. Арочные окна заливали коридоры светом, на стенах красовались различные картины, а в каждом простенке стояли рыцарские латы. Коридоры сменились уютными гостиными. Их убранство нельзя было назвать богатым, но мне понравилась массивная мебель из дерева необычного красноватого оттенка и резные фигурки на каминной полке одной из комнат.
Чем дольше мы шли, тем чаще навстречу попадались люди: как слуги, едва не выворачивавшие шеи при виде меня, так и лэи, мало чем отличавшиеся от них. Они прятали интерес под маской безразличия, но я видела их горящие любопытством глаза.
Признаться честно, такое внимание пугало.
Когда мы добрались до столовой, я была несказанно рада. Иззи еще раз поблагодарила меня и исчезла, и я замерла перед огромной дверью, не решаясь войти. Здесь даже не было лакея, чтобы объявить о моем появлении, – наверное, завтрак задумывался семейным. Под ложечкой засосало, а от волнения меня замутило. Разве Шайен не должен представить меня семье? Где он пропадает, когда так нужен?
Мрачно усмехнувшись, я расправила плечи. В конце концов, я принцесса Ристана. Незаконнорожденная, конечно, но кого волнуют такие мелочи? Даже не будь я женой наследника Хейдорина, во мне течет императорская кровь.