– Вернул – и дал в услужение нескольких Жнецов и Древо Смерти, чтобы управлять ими на земле – ибо не родился еще человек, пусть даже и одаренный – способный удерживать в подчинении более одного приспешника Тьмы.
– Чем же этот Бодрейв сумел заинтересовать самого Бога Смерти?
Рун содрогнулась, и Заитдан вновь успокаивающе сжал ей руку:
– Он предложил ему души всех, кого сумеет поработить, – услышал Хафис спокойный голос своего эймира. – Все эти люди умрут вместе с ним – и превратятся в Жнецов. Так что теперь на кону не только земные их жизни…
– Вот только Бодрейв не собирается умирать! – воскликнула Рун. – У него есть план, и Древо Смерти понадобилось ему именно для его осуществления. Он захотел стать бессмертным и сравняться с богами.
– Разве такое возможно? – прошептал совершенно изнемогший Хафис. Рун кивнула:
– Похоже на то… Древо высасывает жизнь из любого земного существа и уничтожает тела – но их знания, их таланты, их дар Ему без надобности. Бодрейв придумал, как обратить это себе во благо. Ни один дар не исчезает бесследно. Проклятый колдун нашел способ вытягивать из умирающих их силу и присваивать ее себе. Затем он поработил разум нескольких о хотников – и они стали добывать для него одаренных существ. Один из них отыскал меня – и мою дочь. Все это время Бодрейв хотел отомстить Венельду. Мы с Айрис отлично для этого подходили. Он не стал порабощать мой разум – видимо, решил, что там мне будет больнее – и заставил служить себе, разлучив меня с дочерью.
– Ты служила ему?..
– И сейчас служу. Я прибыла в Сантаррем за душой эймира. Его болезнь – моих рук дело.
– Нет! – резко сказал Заитдан и успокаивающим жестом опустил сильную ладонь ей на затылок, прикрытый шелковой накидкой. – Не вини себя, не вводи в заблуждение моего доброго друга Хафиса. Ты защищала свое дитя.
– Погодите, – Хафис умоляюще поднял руки. Пальцы его ощутимо дрожали. – У меня не укладывается в голове то, что вы сейчас говорите. Мой господин, могу я остаться с вами с глазу на глаз?
Эймир покачал головой:
– Нет, Хафис. Я всецело доверяю Рун – и это мы обсуждать не станем. Сейчас нам необходимо придумать, как победить колдуна. Давайте сосредоточимся на этом!
– Но это ведь невозможно! Если его убить, погибнет столько людей… Можем ли мы идти на подобные жертвы – даже во имя спасения остальных?
– Нет, разумеется, нет. Всех порабощенных нужно освободить от его власти. Мы сделаем это с помощью ифринна. Вот только как должен прозвучать приказ могущественному духу, чтобы он не сумел обратить его против нас?
Старик вновь опустился на шелковую подушку, скрестил ноги и задумался. Рун и Заитдан тоже молчали – тишину нарушало лишь затрудненное дыхание эймира.