Когда такое произошло в первый раз, княгиня даже слегка растерялась. Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы взять «блага и благодарности». Слишком Натали была близка не только к трону, но и к самой Царице Марии. Нет, у неё даже в мыслях нет дерзновенного предположения, что Императрица считает её своей подругой. Но Государыня доверяла ей многое. Доверяла государственные тайны такого масштаба, что дух захватывало. В конце концов, знаменитая каракошечка – помесь черной домашней кошки британской короткошерстной породы и кота каракала-меланиста, выведенная специалистами ЭСЕД, появилась сначала у самой Императрицы, а затем у княгини Емец-Арвадской. Конечно, пошел в высшем свете разговор, что это именно муж – князь Емец-Арвадский, глава ЭСЕД, решил, пользуясь служебным положением, порадовать жену, но те, кто поумнее, быстро и четко поняли посыл – Императрица благоволит своей гофмейстерине. Такая каракошечка стоила безумных денег и следующей, кто получил такой Императорский подарок, была родная сестра – Царица Болгарии Мафальда Савойская. Как говорится, умеющий уши да увидит, имеющий нюх да поймет.
Но, к удивлению Натали, Императрица Мария лишь рассмеялась, услышав о предложении крупной взятки.
– Знали бы они, какие суммы проходят через тебя ежедневно и насколько ничтожно их предложение, то они бы ночами не спали, в поту метаясь по постели, гадая, не оскорбили ли они тебя и что с ними теперь будет. Но раз эти дураки готовы платить деньги, то почему бы их не взять, а?
Натали осторожно промолчала. Двор учит осмотрительности, даже если ты фаворитка Государыни. Впрочем, Царица не стала особо ждать ответа, почти сразу продолжив развивать свою мысль.
– Давай так поступим с этими дураками. Собирай прошения и подношения. Сверься потом со списками реально приглашенных. Возможно, кого-то уже внесли в список. Если же кого-то можно внести безболезненно, то сразу передавай их дела шефу Службы Безопасности Высочайшего Двора генералу Климовичу, пусть они там присмотрятся. Если всё нормально, то пусть эти дураки перечисляют деньги в твой благотворительный фонд, а оттуда они прямиком пойдут в Ведомства Императрицы Марии. Я лучше приглашу этих петухов покрасоваться в последнем ряду на Императорском Выходе, но зато я построю на эти деньги лишнюю школу или больницу.
«Аттракцион невиданной щедрости!». Натали вспомнилось это выражение Царицы, которое с некоторых пор стало одним из её любимейших.
Что ж, это было объяснимо. Деньги были безразличны молодой Императрице. На бриллианты и наряды она смотрела довольно равнодушно, в личной жизни она могла себе позволить всё, что только её душенька пожелает, не зря ведь ее Августейший супруг был одним из самых богатейших людей мира. Конечно, княгиня не имела понятия о том, какими средствами обладал Император, но судя по тем огромным суммам, которые шли через саму Натали, у Царя-батюшки кубышка была весьма и весьма глубока. И денег там было с горкой. Одно только финансирование борьбы женщин за свои права в Европе и США вылетало в такую копеечку, что предлагатели взяток просто удавились бы от зависти и огорчения.