– Обронил здесь на днях пятьдесят центов. Думал – может, найду.
– Фмотри, ефли дуришь мне голову, ты труп, черт бы тебя побрал! – Самый злющий в мире пацан надвинулся на Хэла, сжав кулаки.
– Ничего я не дурю! – Хэл смотрел прямо в глаза Ллойду и думал, а не может ли этот сумасшедший оказаться Свистуном. Вдруг он ошибался насчет Кева?
– Чего там у тебя в руке? Покажи!
– Ничего. – Хэл зажал грузило в кулаке.
Ллойд придвинулся еще ближе, вытянул руку:
– Давай фюда!
– Я нашел эту штуку, – заговорил Хэл. – Можешь забрать, если так нужно. – Он разжал кулак.
– У меня до фига чертовых грузил, за каким мне еще одно?
Воинственный тощий мальчишка схватил грузило и начал перекидывать его из руки в руку, словно пытаясь определить точный вес.
– Ну, не знаю… Я просто думал…
– Он профто думал! Ты полный кретин, да?
– Если ты так считаешь…
Ллойд пялился на Хэла в упор. Хэл, встретив его взгляд, решил, что первым не сморгнет. Тощий хулиган сдался, мигнул, и его тонкие губы разошлись в кривой ухмылке.
– Где твоя рогатка?
– Рогатка?
– Да, рогатка, праща, фамофтрел! Хоть что-нибудь, – прошепелявил хулиган.
– Нет у меня ничего такого…
– Тогда эта штуковина тебе без надобнофти, а? – Ллойд швырнул грузило в кювет.
– Хотел приспособить его для игры в шарики. – Хэл упрямо подобрал грузило.
– Шарики? Это такая игра для малышни, да? – Ллойд сплюнул под ноги Хэлу.
Малышня… Хэл оскалился, уже не думая, что там себе решит рыжий пацан.
– Да отвали ты! Хотел завести себе рогатку, нужны шарики, ясно? – отрезал он, сунул грузило в карман и вскочил на велосипед.
Рыжий крепко ухватил его за локоть, и Хэл резко развернулся, ожидая удара кулаком в лицо.
– Ладно, не боифь, пупфик!
Враг запустил руку в карман и высыпал Хэлу в горсть десяток маленьких стальных шариков.
– Вот, для твоей рогатки! Грузила тяжелые, бьют больнее. А шарики от подшипника летят дальше. И фтрельба точнее, – подмигнул Ллойд.
– Хорошо. Спасибо тебе! – Хэл улыбнулся, пытаясь скрыть растерянность.
– Зовут-то тебя как, приятель?
– Хэл.
– Меня Ллойд. Ладно, бывай. – Он повернулся к Хэлу спиной и был таков.
– Самострел… – пробормотал Хэл.
Выстрелы из местного ребячьего оружия, несмотря на его кажущуюся несерьезность, могли свободно раздробить кость. Следует смотреть в оба, предупреждал папа. Нет, все-таки тем выстрелом Хэла достал не Ллойд.
Хэл вошел в дом Мика, и к нему тут же подбежала голодная Кэти. Судя по запашку, собака уже успела сделать свои дела. Кэти прыгала вокруг, била хвостом, тыкалась носом ему в брюки – радовалась изо всех сил. Хэл засмеялся, отпихнул собаку в сторону, погладил ее. Обошел собачью кучку и направился к холодильнику. Кэти следовала за ним по пятам.