Пока овчарка ела, Хэл отмыл пол, проветрил дом и позвонил ветеринару. Тот рассказал, что наложил на лапу Вилли гипсовую повязку, но на аппетит собаки гипс не повлиял. По словам Сесила, Вилли будет готов отправиться домой через пару дней, так что Хэлу нужно найти еще три с половиной доллара. Ну, здорово.
…Был лишь девятый час утра, а асфальт уже прилипал к подошвам. Хэл пересек пустое шоссе, собака смирно трусила рядом на поводке. Хэл приподнял нижнюю поперечину проволочной ограды, чтобы Кэти могла пролезть на другую сторону, затем перебрался сам. Вскоре он совсем отпустил овчарку и гордо наблюдал, как та послушно идет за ним. Они направились к зарослям и склону холма, в сторону старого прицепа.
Хэл уже три дня не видел Али и надеялся, что она сейчас ловит раков. Тогда он сможет похвастать перед девочкой «своей» собакой. Однако у ручья Али не было. Кэти радостно прыгнула на илистое мелководье, а Хэл начал скакать с камня на камень, пытаясь не замочить ноги. Он с ходу вскарабкался на склон и почти добрался до вершины, но вынужден был остановиться и вытереть пот, заливавший глаза. Кэти убежала вперед, к прицепу, и оттуда доносился ее горловой, недобрый лай, будто собака встретила врага.
– Кэти, успокойся!
Собака уже срывалась на визг. Хэл почувствовал, как в животе у него что-то перевернулось, и быстро взобрался на вершину.
– Кэти! Иди сюда, девочка!
Овчарка даже не обернулась. Она замерла в напряженной стойке, вздыбив шерсть на загривке, и тревожно лаяла, иногда переходя на вой. Желтая дверь прицепа, обычно закрытая, на этот раз была распахнута. Перед Хэлом простиралась запретная территория.
– Кэти, хватит! Прекрати! – Он ласково положил руку собаке на шею. Лай замолк, и Кэти начала жалобно поскуливать. Хэл прислушался. В прицепе гудели мухи. Целая туча мух.
Он медленно пошел к желтому трейлеру. В дверной проем падало солнце, и там на боку валялась туфелька. Женская туфелька. Внутри прицепа царила тьма.
Пол был покрыт линолеумом, и на полу кто-то лежал – в проход вытянулись две стройные темные ноги.
– Али?
В воздухе витал запах мочи. И еще чего-то. Чего-то зловещего. У лица Хэла пролетела жужжащая муха, и желудок снова подскочил вверх. Нет, слава богу, в прицепе была не Али.
– Эй! – крикнул Хэл. – Эй!
Ноги не пошевелились.
Хэл пристегнул поводок к ошейнику Кэти и накинул петлю на забор. Стараясь одолеть тошноту, глубоко вдохнул, толкнул дверь от себя и сделал шаг вперед.
Тучи мух наполняли прицеп низким гулом. В воздухе висел плотный, кислый запах с привкусом металла. Кровь… Хэлу еще никогда не доводилось видеть столько крови. Она была везде и уже успела стухнуть на жаре.