– Псом я никогда не был, Бет, что бы там ни говорили, – пошутил Мик, но шутка, похоже, прошла слегка мимо цели.
– Уж не знаю, кто и что там говорил.
– У тебя все хорошо, Бет?
Она пожала плечами, набрала по просьбе Мика номер кабинета Вэла и заставила его поставить закорючку в журнале регистрации посетителей. Мик получил бейджик гостя и постарался завязать легкий разговор, но Бет сделала вид, что чрезвычайно занята: стала вкручивать в патрон новую лампочку. Мик глянул на ее высокие скулы, изящную линию шеи, бьющуюся на шее жилку. В уголках глаз Бет пролегли легкие гусиные лапки, у губ наметились легкие морщинки, однако маленькие недостатки лишь подчеркивали ее красоту.
Она вдруг улыбнулась – и вновь появилась та зеленоглазая красотка, к которой в полицейском участке не пытался подкатить только ленивый. Как ни странно, Мику в свое время даже не пришлось прилагать особых усилий.
Увы, Бет предстала перед ним прежней лишь на миг, пока не вышел Вэл и не увел Мика в свою лабораторию, нарушив очарование.
Мик уже входил в кабинет криминалистов, когда в конце коридора мелькнул Рой Зубич – и исчез в другой комнате. Вэл сунул Мику пузырек «Викс» и повлек его к столу, на котором под хирургической лампой лежала Баттонс со вскрытым черепом.
– Что-нибудь обнаружил?
– Не обольщайся. – Вэл ткнул пальцем в сторону раны на горле животного. – Сделано ножом с пилообразной кромкой – серрейтором. Зубья крупные, кое-где имеется ржавчина. Признаков воздействия морской воды нет. Разрез сделан словно движением ножовки.
– Рыбацкий нож?
– Вполне возможно, – кивнул Вэл. – Никаких следов крючка в пасти, в отличие от твоей собаки. На верхней части черепа след от твердого предмета округлой формы – били сверху с большой силой. Одно из двух: либо молоток с круглым бойком, либо пуля из какого-либо оружия.
– То есть в нее могли выстрелить? – озадаченно спросил Мик. – Например, из пистолета?
– Нет. Силы удара было недостаточно для того, чтобы пробить череп. Но кость треснула. Ты в детстве не стрелял из рогатки?
– Никогда. Хотя таких стрелков, конечно, знал. Бегал от них. Думаешь, ее убили стальным шариком из рогатки?
– Разве что стреляли свинцовыми шариками. – Вэл достал из кармана белого пиджака пачку тонких «Ритместер» и загадочно улыбнулся. – Тут такая штука… Я обнаружил в черепе следы свинца.
– Свинец?
– Ну да, свинец, который используют для грузил. – Вэл прикурил сигару и выпустил круглое ароматное облако, которое почти перебило запах дохлой кошки.
– Выходит, мы ищем рыбака, который промышляет в пресных водах? Любителя, который пользуется рогаткой, рыбацким ножом и крючками, чтобы мучить своих жертв?