В соседнем дворе все было иначе. Аккуратный садик изобиловал маргаритками и геранью. Во дворе лежали шланги, забытая лейка стояла в центре пышного зеленого газона. Видимо, до самого последнего времени за садом тщательно следили, и на этой улице он был одним из самых ухоженных. Впрочем, сейчас по нему не мешало бы пройтись газонокосилкой. Может, любопытная старая особа нашла себе занятие поинтереснее?
Мик прошел мимо пары садовых статуй, изображающих фламинго, и приблизился к двери жизнерадостного желтого домика. Ступив на крыльцо, он уловил застарелый запах сигарет. В углу веранды, рядом с хлипким креслом, стояла переполненная пепельница, раньше служившая собачьей миской. Похоже, Венди была заядлой курильщицей. Кроме табачной вони Мик почуял кое-что еще: жуткий запах, который становился все сильнее по мере того, как он подходил ближе к двери. Он постучался.
– Миссис Армстронг?
В доме было тихо.
– Это констебль Гудноу, полиция Мурабула. Здравствуйте! – повысил голос Мик.
По-прежнему тишина. Мик постучал громче.
– Мы разыскиваем мальчика из соседнего дома – Хэла Хэмфриса! Он пропал. Вы его не видели?
Ответа так и не последовало.
Возможно, Мерфи ошибался, и женщина куда-то ушла. Лето, выходной день, пляжи и свежий ветерок – почему бы и не выйти на свежий воздух? Уж точно более свежий, чем здесь.
– Мальчику двенадцать лет, ему может угрожать опасность! Венди? Миссис Армстронг, я знаю, что вы дома!
Гудноу перевел взгляд на собачью миску. Похоже, окурки были даже не вчерашними. Он вытащил из пепельницы один бычок, потер его, и тот рассыпался в пальцах коричневой пылью. Сигарету выкурили несколько недель назад. Мик ударил в дверь плечом, и та соскочила с одной петли. Изнутри выплыл по-настоящему мерзкий запах, полностью забивший табачный дух. О господи!.. Мик отпрянул, втянув в легкие свежий воздух с улицы. Мерфи был прав: Венди никуда не уходила, – во всяком случае, тело ее дом не покидало точно.
Мик задержал дыхание и снова саданул плечом в дверь. Раз, другой. Замок задребезжал и выпал. Дверь распахнулась настежь. Наружу вырвался аромат гниющего мяса, вылетела целая туча мух. Мик прижал ко рту носовой платок, но с тем же успехом можно было заткнуть пальцем пробоину в корпусе судна. Он включил фонарик и медленно вступил в облако трупных запахов.
Хозяйку Мик обнаружил в задней комнате. Окна были заперты, портьеры задернуты. Комната служила столовой. Тело, вероятно, принадлежало нелюдимой Венди Армстронг. Во всяком случае, к такому выводу пришел Мик, рассматривая плоть, выпиравшую из запятнанной кровью пижамы. Разбухшая багровая масса кишела личинками. Трупные выделения стекали на коврик, который раньше так симпатично смотрелся на полированном деревянном полу.