Старая дама лежала на спине, уставившись мертвыми глазами в потолок. Рот был полуоткрыт, словно старуха пыталась зевнуть. Зевнуть или завизжать от боли. Мик оперся одной рукой о стол и провел лучом фонарика по телу. Под шевелящейся бахромой трупных червей он разглядел на горле старухи резаную рану с рваными краями. Он перевел взгляд на лицо жертвы, растекшееся и распухшее. Тонкие седые волосы сбились в бесформенный ком. На виске толстой коркой запеклась кровь, однако знакомого орудия преступления – свинцового грузила – Мик на полу не обнаружил. Возможно, грузило пробило черепную коробку. Криминалистам будет с чем поработать. Он перевел фонарик на левую руку миссис Армстронг. Ноготь на среднем пальце отсутствовал, обнаженная плоть почернела и была до кости проедена насекомыми.
Миссис Армстронг стала первым человеком, убитым Свистуном. Судя по состоянию тела, она погибла за пару недель до Дженны Риксон – примерно в тот день, когда была убита Баттонс, сиамская кошка миссис Дункан.
Мик вдыхал через носовой платок отравленный миазмами воздух, и сообразительности это не способствовало. Тем не менее он поймал себя на мысли, что всерьез обдумывает вероятность одновременной гибели Венди и Баттонс. Миссис Армстронг приютила кошку вскоре после того, как стало известно о ее пропаже. Вполне возможно, что она хотела защитить «свое» животное от пробравшегося во двор человека, пыталась остановить живодера, наверное, кричала на него. Убийца ударил ее по голове либо выстрелил из рогатки, а потом перерезал горло, чтобы заставить женщину замолчать. Преступление он, скорее всего, заранее не планировал. И все же, судя по четырем или пяти бросающимся в глаза ранам на груди и спине жертвы, явно наслаждался тем, что совершил. Сейчас ножевые раны кишели личинками и тараканами.
Труп миссис Армстронг все менял. Вторая жертва, да еще и белая, означала, что дело в свои руки возьмут криминалисты из Армидейла и детективы Уоррена Деннисона. Если они обнаружат связь между двумя убийствами и исчезновением Хэла, если решат, что в городке действует серийный убийца, полиции Мурабула придется сотрудничать, предоставить всю имеющуюся информацию. Но пропал ребенок, и сейчас счет шел на часы. Если начнется расследование нового преступления, шансы найти Хэла живым стремительно уменьшатся.
Миссис Армстронг придется подождать.
Мик вышел во двор, глотнул свежего воздуха и осмотрелся. Никто не заметил, как он вошел в дом и как его покинул. Он обернул руку платком, тщательно протер сломанную дверь и вновь закупорил несчастную Венди в ее жарком вонючем мавзолее. Пусть еще полежит.