– Только не говори, что ты их ешь, – с отвращением произнес Хэл.
– Не ем – цепляю к заднице для развлечения!.. Ладно, шучу. Раки – закуска что надо. Мы летом только на них и живем.
Она снова забросила удочку, не меняя наживку, и через полминуты кинула в ведро еще одного возмущенного рака. Хэлу тоже захотелось попробовать.
– Да ради бога. – Али сунула ему леску и кусок мяса из сумки. – Только насаживай хорошенько.
Он хорошо закрепил мясо, раскрутил леску и швырнул в реку. Крючок с наживкой перелетел через ручей и плюхнулся на другом берегу, прямо в ил. Али чуть не умерла со смеху. Хэл сделал еще одну попытку. На этот раз, по счастью, грузило с крючком упали точно посреди ручья. Хэл уселся, выжидая, но, сколько ни смотрел на леску, та не колыхалась.
– Сколько ждать?
– Пока не возьмет наживку. – Али обернулась к ивам, нависшим над ручьем. – Слушай, ты выяснил, кто его там закопал? Ну, того пса. – Она кивнула на могильный холмик под деревьями. – Кто-то же выкопал для него яму.
Хэл пожал плечами.
– Наверное, тот, кто его убил.
– Нет, – покачала головой Али. – Такая хорошая могилка… Скорее уж тот, кому до него было дело.
– Ты хочешь сказать – хозяин? – неожиданно дошло до Хэла.
– Почему нет? – Али глянула на воду. – Клюет.
– Кто клюет?
Али недовольно поморщилась, показала на леску, которая то натягивалась, то опять провисала. Хэл начал наматывать ее на руку, делая большие петли.
– Медленнее!
Он послушался. Еще несколько небольших петель, и показался средних размеров рак. Хэл протянул руку к добыче, остерегаясь грозных клешней и яростно вздрагивающего хвоста.
– Держи его! – Али перехватила рака. Клешня щелкнула рядом с ее пальцами, и девочка отправила рака в ведро.
– Здорово! – воскликнул Хэл. – Ты и впрямь хороший рыбак!
– Куда деваться. Я ж ловлю их лет с пяти. Раков да кроликов.
– Кроликов? Ты что, шутишь?
Али пожала плечами, смотала удочку и вскочила.
– Мне пора.
– Хорошо. – Хэл не стал спрашивать, с чего это она так быстро собралась, а Али не стала ничего объяснять.
Они добрались до ворот, ведущих на территорию «Придорожного дворца», и Хэл снова спросил девочку о людях, которые там когда-то жили.
– Они почти все там и умерли…
Али вздохнула и начала рассказывать.
– Это было лет двадцать назад, сразу после войны. Старик вернулся домой, в Мурабул.
– Отец?
– Ну да. Приехал из Чанги.
– Из Чанги?
– Он там был в плену. Худющий как скелет, и с головой не в порядке. Трое детей, две девочки и еще сын. Жена его ждала. Он выкупил участок у государства почти за бесценок. А земли эти – наши, только у нас нет права голоса.