Поздно.
– Здорово доктора поработали с вашей ногой! Шрамов и не видно. – Али покачала головой. – Акулы – мерзкие твари.
Хэл покраснел так, что даже щеки начало покалывать.
Отец перевел взгляд на него.
– Значит, акулы, Хэл?
– Наверное, вам не слишком приятно об этом рассказывать? – продолжала развивать тему Али.
Да замолчи ты, наконец!
Али бросила на отца Хэла понимающий взгляд и тихо сказала:
– Конечно, мистер Хэмфрис, о некоторых вещах не очень хочется говорить, правда?
Папа смотрел на девочку и по-прежнему молчал.
– Ну, увидимся еще. – Али любезно улыбнулась и вопросительно глянула на Хэла.
– Да, пока-пока, – ошарашенно пробормотал папа. – Беги.
Слава богу! Хэл нерешительно махнул подруге и проводил ее взглядом. Али побежала по улице, и ее фигурка быстро растворилась в сумерках.
– Ну ты и врунишка, Хэл! Во всей Австралии такого не сыщешь!
Хэл смешался под сердитым взглядом отца, выдавил тихое «извини, папа». На той стороне дороги над чьим-то крыльцом замерцала лампочка, и в ее свете Хэл увидел, что отец побледнел как смерть. Он резко повернулся и зашагал обратно к пабу.
– Пойдем-ка к машине, сынок. Вон она стоит, – бросил папа через плечо.
Хэл же смотрел на аккуратный домик из асбестоцемента. На крыльце, под мигающей желтой лампочкой, стояла Дженна Риксон, наблюдая, как его папа идет к пабу.
Хэл подобрал свой велосипед, который так и лежал посреди гортензий, и последовал за отцом к «Бэтсманс армс». Там они встали на углу, и папа вытащил сигареты. Его руки слегка дрожали, когда он прикуривал.
– Все было в порядке, сынок?
– Да вроде бы. – Хэл был уверен, что Дженна появилась на улице не случайно, но пока приходилось делать вид, что он ничего не замечает. Почему папа появился именно сейчас? Почему так грубо разговаривал с Али? Хэл понимал, что ему следовало заступиться за нее, не позволить папе обращаться к ней как с полным ничтожеством. Боже, она ведь мой друг. Почему я не защитил ее, почему не заставил папу разговаривать вежливо? Что бы на это сказал Шерлок Холмс? А вы, черт возьми, слабак, дорогой Ватсон. Да, я жалкий слабак, Холмс.
Тяжелая рука опустилась ему на плечо.
– Там моя машина. Поехали, сделаем маме сюрприз. – Отец указал сигаретой на стоянку в конце парка, где среди других автомобилей стоял пыльный «фалкон».
Они молча прошли мимо телефонной будки. Отец открыл заднюю дверь «фалкона», передвинул дорожную сумку и впихнул велосипед в образовавшееся пространство, которое еще две недели назад было плотно забито упаковками с продукцией компании. С дерева неодобрительно заорали какаду. Хэл наблюдал за отцом, поправлявшим шляпу, и ему в голову пришла тревожная мысль. Он все пытался вспомнить форму шляпы ночного бродяги. Точно ли шляпа была фетровая? В темноте ведь не различишь…