— Я, девушки, у вас кавалера на минутку отберу, — беззаботно и ласково проронила она.
Илья удивился, но все же покинул аудиторию. Нина Ивановна увлекла его на тенистую лавочку и принялась расспрашивать о житье-бытье: один ли живет, хороша ли квартира, не собирается ли дом покупать. Особенно она интересовалась работой. Сколько еще работать на этом месте, все ли хорошо с начальством; едва не спросила, сколько Илья получает. Но все вопросы у нее выходили заботливо, естественно и совсем не обременительно, так что Илья, вначале насторожившийся, сразу уверился, что он и его бытовое устройство представляют огромный интерес. Впрочем, с ним так случалось всегда.
Нина Ивановна рассказала о себе. Оказывается, она тоже рабочий человек.
— С ребеночком сижу, — проговорила она с нежностью и посмотрела на Илью: — Дома совсем не бываю. Всю неделю ночую там. Моя красавица управляется одна…
Тот смотрел без выражения, но через секунду в его глазах сверкнуло понимание. Он задержался на лице Нины Ивановны и тут же почувствовал, что и она его понимает. Он опустил глаза.
Впрочем, Нина Ивановна уже говорила что-то, и в ее голосе не было места этому ничтожному случаю. Она приветливо рассказывала, что любит Светочка, ее малышка, которой так трудно угодить!
— Красивой дочке нужна особенная жизнь, — сказала она и получила согласие Ильи, потянувшегося к ней вопрошающим взглядом. Их взгляды зацепились. Нина Ивановна стала как будто посмелее и, оглянувшись вокруг, тихо и увлекаясь, шепнула:
— У нас что случилось, не поверите!
Они непроизвольно приблизились друг к другу.
— Светочка Максима прогнала! — соврала она.
— Серьезно?! — вспыхнул Илья, машинально посмотрев в сторону приятеля.
— Прогнала, прогнала и возвращаться не велела! Но он слушался ее только два дня. А теперь опять тут как тут, вот и сегодня пришел! ах, ах, и ходит, и ходит, что ты будешь делать… — горюя прошептала Нина Ивановна и повесила голову.
— А она что?! — сдерживая задрожавший голос, спросил он.
— Ну что она может сделать! — Нина Ивановна всплеснула ручками. Никакой у нее защиты, ведь не прогнать его!
— Это не дело… — мрачно заметил тот.
Нина Ивановна сокрушенно кивнула головой.
— И ходит, и ходит… — как будто про себя проговорила она, все больше огорчаясь. — Посудите сами, ну разве он ей пара?
Илья ничего не ответил, но побледнел. Нина Ивановна заметила это и покорно сказала:
— А что я тут… Не надо бы мне вмешиваться… — Она услышала его дыхание. Они еще немного помолчали, когда она осторожно продолжила: — Вы, Илюша, дружите с Максимом, я слышала?..