— Э-э-э… — уклончиво отозвался тот, — мы скорее приятели…
— Я это имела в виду! — с готовностью подхватила она. — Я вот что думаю. Вы такой человек солидный. Хорошо бы с Максимом поговорить…
Илья поднял глаза.
— …повлиять на него… Чтобы он приличнее вел себя, чтобы не приставал уж так… — укоризненно и неуклюже докончила она.
На лице Ильи ходили волны и видно было, что ему есть, что сказать, но он сдерживался, вынуждая ее добавить еще что-нибудь. Нина Ивановна пожевала губами и произнесла зависимым тоном, как будто с затруднением:
— Подарки носит и носит… Как же отказаться, чтобы человека не обидеть? Может, вы что посоветуете? Ведь не залаживается у них… прибавила она еще тише и простодушнее, но в опущенных глазах ее промелькнула замечательная твердость.
— Я, конечно, знаю Макса давно, — начал Илья уверенно, но что-то помешало ему, тон упал и в голосе появились несвойственные ему колебания. Он, вообще говоря, не всегда был такой, я знал его… другим. Это здесь он начал портиться, вот именно, пор-тить-ся. Я с тревогой наблюдаю эту перемену.
Чувствовалось, что Илья колеблется. Он посидел, не двигаясь, что-то обдумывая, потом резко отбросил волосы назад, взволнованно оглянулся, поймал подталкивающий и выжидающий взгляд собеседницы и твердо сказал:
— Шустер всегда был беспардонным, это мне известно. Ломит свою линию. С другой стороны, он может кому-то показаться корыстным. — Илья приостановился, для чего-то посмотрел на небо и докончил: — …Будто он все думает купить на деньги. Да. Вообще-то он по натуре не такой… но… может. Да, может! — неожиданно добавил он.
Нина Ивановна качала головой, разделяя его чувства, покойно сложив руки на зонтике.
— Сколько лет мы приятели, — с сожалением говорил Илья, — но я всегда чувствовал в нем червоточину!
— Червоточину… — повторила она эхом.
— Теперь-то все и открылось! — вырвалось у него, и он хлопнул себя по колену. — Завтра с ним поговорю! Вы когда дома будете?
— Я на всю неделю уеду…
— Ах, да! Я к Светочке заеду, — легко сказал он, как о решенном деле, поймав удовлетворенный взгляд собеседницы.
В эту минуту к ним подкатился мячик, и Илья поймал его ногой. Разгоряченный Костик повалился в тень, а Нина Ивановна поймала за руку Динку, бегущую следом.
— Где вы были? — спросила она девчушку, и та быстро заговорила что-то, объясняя. Нина Ивановна заморгала, в недоумении уставившись на нее. Динка замолкла, в свою очередь смотря с любопытством и непониманием.
— Что это она говорит? — обернулась Нина Ивановна к Илье. — Не по-нашему? Я тебе по- русски, а ты мне по-английски? — поразилась она. — Ты что же, меня не понимаешь?