Видимо, по наущению Анюты встретили Никанорыча громко и дружно. Новогодний стол ломился от разносолов, за суматошный предпраздничный день все изголодались и, получив отмашку в виде «явления Христа народу», смачно набросились на закуску. Что, впрочем, не помешало Анюте представить застолью своих друзей Костю и Регину. Потом поднялся Саша:
— Первый предновогодний тост я хочу произнести за отца. Отец! В наступающем году тебе будет девяносто, мы юбилей обязательно отметим. Ты достойно прошел через испытания, выпавшие твоему поколению, и сегодня становишься свидетелем нового поворота нашей истории...
— Многострадальной, — негромко вставил Вальдемар.
Александр Сергеевич одобрительно кивнул, но продолжил в прежнем тренде:
— И знаешь, отец, на этом повороте мы очень нуждаемся в твоих советах.
— Какие советы, Саша! О чем ты говоришь? — укоризненно перебил Никанорыч. — Смотрю телевизор и не понимаю, что происходит. Я человек ушедшей эпохи, индекс дряхлости зашкаливает, двери в вечность уже приоткрыты. Бери шинель, иди домой. — Показал глазами на потолок.
— Нет, дедуля, верно папа говорит, очень нуждаемся. А вот расскажи, как тебе удалось тридцать седьмой год пережить. Я-то знаю, да пусть другим наука будет.
«Анюта просто так не скажет, — подумал Никанорыч. — Неспроста меня в воспоминания втягивает. Значит, ей надо».
— Анюта, нам такая наука не нужна, — весело парировал Вальдемар. — А в историческом плане, конечно, интересно.
— Расскажите, расскажите, Сергей Никанорыч. — Ксения поддержала дочь.
Но Саша вернул празднество в прежнее русло:
— Погодите, друзья! Давайте выпьем за старейшину нашего стола, а уж потом попросим поделиться жизненным опытом. Отец, родной! За твое здоровье! Еще долго будь с нами!
Никанорыч пригубил красного, помолчал, ожидая, когда его снова начнут упрашивать. И верно, все загалдели. Только Анютины друзья помалкивают, заметил он. Наверное, стесняются, впервые в нашем доме. Скрестил руки на груди, засунув ладони под мышку, откинулся на стуле. Начал с шутки:
— Ну что, други-приятели, голодающие вы мои, окунемся в далекое прошлое?.. Паркуа бы и нет? Когда я вернулся из Испании...
— Дедуля участвовал в гражданской войне в Испании. С орденом Красной Звезды вернулся, — пояснила Анюта.
— Так вот, вернулся я на прежнее место в контрольных органах. Но смотрю, фигуры первого класса под боем — жизнь, она как шахматы. Начальника арестовали, его зама тоже. А я в конторе не последний человек, отделом заведовал. Большим отделом. — Сделал паузу. — Короче говоря, осмотрелся и думаю: Земля круглая, жизнь долгая, если не укоротят. Сообразил, что пора заканчивать со служебным поприщем, с коридорной суетой. Зачем по битому стеклу ходить? Как бы не порезаться. И через неделю уволился по собственному желанию. Вот и весь сказ.