— Это лишь легенда. Когда империя стала набирать силу, гномы Двинтилия пришли с ней к Малькольму — хотели стать его первыми союзниками, назвавшись такими же жертвами Блэкфира, какими были люд...
— Если это и выдумки, рыжий, то на славу разошедшиеся по Материку, — перебивает Блез. — В Теллоне все знают историю о жадных гномах и драконе, изгнавшем их из-под горы. Кто-то говорит, что в то время он сам еще не предал Беленуса и наказал их по его приказу, кто-то и о том, что он попросту позарился на гномьи сокровища. Хер с ним, как именно все по правде было, но Блэкфир там был. А если тебе и про сраного жнеца душ есть что сказать, сир, — валяй. Не хочу еще одного сюрприза.
— Самый быстрый путь, — Ричард пропускает его последние слова мимо ушей и пальцем прочерчивает на карте ломаную линию от Траноса до Двинтилия, — это найти корабль до Венерсборга, а уже оттуда двинуться по тракту, которым к гномам добираются купцы и...
— Мы не поплывем в Венерсборг, сир.
— Что? — он поднимает глаза на наемника. Широко распахнутые и горящие. Не от ленивого огня в камине, играющего на его лице и чуть приоткрывшихся губах, а от пламени несдерживаемого восторга. Будто едва узнав, куда им следует двигаться дальше, он тут же позабыл о том, что только сегодня едва не погиб в первом тайнике, будто он уже готов был выбежать на улицу, оседлать коня и умчаться в темноту ночи — лишь бы не задержаться в пути ни единой секунды.
Ада переводит взгляд с наемника на рыцаря и обратно. Чьи-то тяжелые, но нетвердые шаги проходят мимо их закрытой двери. Сквозь стену доносятся приглушенный стук и удаляющаяся ругань, с которыми невидимый человек не вписывается в резкий поворот коридора.
— Мы. Не поплывем. В Венерсборг. Сир, — спокойно повторяет Блез, выделяя каждое слово, и продолжает приглушенным голосом: — Путь самый быстрый, правда твоя, вот только поблизости от Венерсборга не только Двинтилий, но и Цитадель кассаторов, — складка, залегшая было меж бровей Ричарда, вмиг разглаживается, а лицо Коннора становится мрачнее тучи. — Ты здесь столичный, так скажи мне, в каком из имперских городов даже сейчас, после всех вестей о Драконе, кассаторов больше всего, а?
Костяшки на сжатых кулаках Коннора белеют, а на скулах начинают ходить желваки, но Ричард даже не смотрит в его сторону, лишь быстро кивает, без споров и недовольства принимая сложившиеся обстоятельства:
— Что предлагаешь?
— Сделаем крюк, — Блез ставит палец на отметку Траноса и ведет вверх, — дойдем до реки у границ Стеллунгфера, там сплавимся на одном из торговых суден, которые идут к Жемчужному морю, сойдем на берегу Сибора, а оттуда к Двинтилию по суше. Трактов добротных там нет, быстро не доберемся, но... — губы наемника растягивает самодовольная улыбка. — Время у нас есть — пока эти выродки не докопались до плиты. Как оно тебе, сир? — он склоняет голову, пристально заглядывает рыцарю в лицо, не позволяя отвернуться. — До сих пор считаешь, что трогать там ничего не стоило?