Пальцы императора впиваются в край столешницы до побелевших костяшек, но он быстро берет себя в руки:
— Что Ордену известно об этих людях, командор?
— Тварях, если позволите, ваше величество, — учтиво поправляет де Бур. — Нам уже какое-то время поступали сообщения о группе из шести абаддонов, скрывающихся в лесах близ теллонской границы. Я отправил на разведку группу своих людей, но это не дало особых результатов. Либо их убежище находилось в другом месте, либо же у кого-то из них есть способность, позволяющая им безупречно скрываться и заметать следы. В любом случае, до резни в резервации Скара они не нападали на людей. По крайней мере, у нас нет сведений о других нападениях. Так же нам все еще неизвестны их личности: настоящие имена и жизнь до превращения.
— Разумеется, — Дитрих недобро ухмыляется, — давненько вы не сталкивались с сопротивлением, а?
— Полагаю, комендант, — холодно цедит рыцарь-командор — сир Геррит расскажет нам много полезного об этих тварях. Ведь вы видели их лица, сир Геррит?
— Да, сир. Они не скрывали их, но, боюсь, я плохо помню детали, было темно и... — он запинается, — страшно. Я видел вблизи только ту женщину, которая говорила со мной. Она главная, видимо. Волосы у нее были длинные, пониже плеча, и сбриты с одной стороны, а кожа темная. Не такая, как у островитян, полукровка, должно быть... Пятеро других оставались снаружи и не подходили, когда меня вывели, я заметил только, что один из них был настоящим гигантом — футов семь ростом, не меньше. А тот второй, который был вместе с женщиной... Я уже говорил, он был в капюшоне и маске. Та женщина отдала ему обломки стрел, он снял перчатку, и они вспыхнули у него в руке.
Император отрывает задумчивый взгляд от большого окна позади трех кассаторов и переводит его на Роллана:
— С ваших слов, их было семеро.
— Именно так, ваше величество.
— Вы же говорили о шестерых, — император поворачивается к командору. — Выходит, к ним примкнул еще один?
— Похоже на то. Если он способен воспламенять что-то одним прикосновением, возможно, они ждали именно его, чтобы нанести удар Ордену. В любом случае, эти твари мнят себя безнаказанными, убивают моих рыцарей и бросают вызов самому императору.
— Командор де Бур, — монарх откидывается на спинку стула, — империи не нужна паника, порожденная слухами о возможности третьего Бунта. Как она сказала? "Гидра уже близко"? Гидра — такая же легенда, как и Черный Дракон, но люди склонны верить в них, как пятнадцать лет назад показала драконья лихорадка. И все же, меч тогда так и не обнаружили. Эта женщина хочет сыграть на страхе перед угрозой из древнего пророчества и может преуспеть в этом. Поэтому я хочу, чтобы все, прозвучавшее сегодня внутри этих стен, осталось лишь между нами и Орденом. Найдите преступников. Без лишнего шума. За убийство девяти рыцарей Ордена и неизвестного количества мирных жителей я приговариваю всех их к смертной казни на месте.