Приглашенный к совету популярный городской архитектор П. П. Малиновский составил смету. Требовалась кругленькая сумма — 60 000 рублей, а в кассе Общества не было и пяти тысяч целковых.
Постройку все-таки начали на ассигнованные правительством 35 000 рублей. Нижегородская городская дума отвела участок земли, прибавив к имевшейся сумме тысячу рублей наличными. Но закончить стройку позволили лишь частные пожертвования. Петербургская миллионерша-меценатка графиня Панина перевела на счет Общества 10 000 рублей. Нижегородское губернское земство уделило из страховочных сумм 7750 рублей. Жена местного предводителя дворянства собрала с нескольких организованных ею концертов 3800 рублей. Ф. И. Шаляпин прислал сбор с двух своих концертов — 4000 рублей.
Кое-как, с грехом пополам, изрядно задолжав ростовщикам, Нижегородское общество начального образования закончило это строительство, весьма крупное для провинциального города, и 14 декабря 1903 года состоялось торжественное открытие Дома народных развлечений. Вскоре обыватели начали звать его проще — Народный дом. В будущем ему пришлось сыграть немалую роль в общественной жизни нижегородцев.
Но заботами о школах и просвещении не ограничилась деятельность нижегородских интеллигентов. Их усилиям и трудам обязаны успешной своей работой несколько просветительских, благотворительных и научных кружков и обществ.
Первые три года XX века деятельным участником многих культурно-просветительных начинаний нижегородской интеллигенции был молодой писатель Максим Горький. Нижегородец по рождению, Алексей Максимович Пешков, выйдя на широкую литературную дорогу, не забыл родной город. Алексей Максимович жил в Нижнем Новгороде не более 7–8 месяцев в году. Но каждый приезд его, короткий ли, длинный ли, оставлял в памяти нижегородцев глубокий след. Без бытописателя людей нижегородского «дна» не обошлась ни достройка Народного дома, ни устройство бесплатной чайной «Столбы», ни организация рождественских елок для детей городской бедноты.
В те годы интенсивно работали: Нижегородское общество любителей художеств, Нижегородское общество пособия частному служебному труду, Нижегородское общество помощи нуждающимся женщинам, Нижегородское попечительство о народной трезвости, Общество распространения начального образования в Нижегородской губернии, Кружок любителей физики и астрономии, Нижегородская губернская ученая архивная комиссия и уже упомянутое Нижегородское отделение Императорского русского музыкального общества.
Любимым детищем нижегородских интеллигентов было Общество распространения начального образования. Основанное еще в 1872 году, оно к 1901 году насчитывало уже 350 членов. Среди них были преподаватели, врачи, адвокаты, служащие городских и земских учреждений, либерального толка уездные помещики и даже с десяток купцов-вольнодумцев. Предметом деятельности Общества было: