Оптимистические прогнозы не оправдались. Как вскоре показали военные события, Россия войну постепенно проигрывала. Поражение следовало за поражением, а успехи оказывались временными. Обнаружились грубые ошибки в экипировке солдат и в снабжении армии боевым оружием. Выявилась и бездарность многих лиц начальствующего состава. Не помогла замена главнокомандующего генерала Куропаткина генералом Линевичем.
Бесславная война завершилась унизительным Портсмутским миром. Но она не прошла бесследно для самосознания народных масс. Упадок имперского государственного строя обозначился явственно, обнажив при этом и общественные язвы: вопиющую малограмотность народа, продажность чиновничества, падение нравственности и распространение пьянства во всех кругах населения.
Трудные будни большого нижегородского пригородного завода. Ритм работы, взаимоотношения с мастерами, заработки. Печальная летопись травм, увечий, и несчастных случаев на заводе. Судьба денежных исков рабочих к заводоуправлению. Дни отдыха у рабочих Сормова.
Находившийся в двенадцати верстах от Нижнего Новгорода большой паровозо- и вагоностроительный завод акционерного общества «Сормово» в 1900 году вступил во второе свое пятидесятилетие. Нельзя сказать, что XX век заводские рабочие встретили с ликованием: всю страну сковал экономический кризис, не обошел он и сормовский завод.
Производственный год — с июля 1899-го по июль 1900-го — принес убыток. Акционеры не получили дивидендов, курс акций стоял ниже номинала.
Заводоуправлению приходилось добиваться выгодных заказов любой ценой, а в условиях кризиса это была задача не из легких. Причем заказов таких нужно было много, поскольку за последние два года производственные мощности завода значительно выросли в связи с постройкой нескольких новых цехов.
Тридцать восемь минут рабочего времени требовалось на постройку вагона, за 14 часов собирали паровоз, в 15 дней спускали со стапелей пароход или железную баржу, каждую неделю русские железные дороги получали два полных состава из сорока вагонов с двойной тягой каждый. Завод в силах был выпускать 4500 вагонов, 200 паровозов и 25 крупных судов в год. Однако о полной загруженности всех цехов в наступающем 1901 году или хотя бы в следующем, 1902 году, не приходилось и мечтать.
Рабочие начинали нервничать — ведь уже 25 % неиспользуемых производственных мощностей грозили потерей заработка сотням людей.
Успешная деятельность Сормовского завода зависела, в основном, от казенных заказов и от банковских кредитов. Но по всей России снижались как число казенных заказов, так и объемы банковских кредитов, особенно это касалось машиностроительных заводов.