— Спасибо, — серьезно сказал он. — Вы будете это публиковать?
— Надеюсь, — я не хотел говорить ничего конкретного. — Где я могу вас найти?
— Зачем? — снова испугался он.
— Мало ли.
— Не надо, — быстро проговорил он. — Я сам свяжусь с вами.
— Каким образом?
— Пока не знаю. Но свяжусь обязательно.
— Ну что ж, — пожал я плечами. — Хозяин — барин.
И вот тут-то в дверь и позвонили. И только теперь я увидел, что такое настоящий испуг на лице моего гостя. Он побледнел и стал таким же белым, как мой лист, на котором я сейчас все это печатаю.
— Кто это? — с ужасом прошептал он.
— Не знаю, — удивленно ответил я. — Вообще-то я никого не жду, но это может быть кто угодно, начиная от уборщицы, которая моет лестницу в подъезде, кончая моей любовницей, или даже может быть — вашей, — не удержался я.
Он никак не отреагировал. Глаза его были прикованы к входной двери.
— Не открывать нельзя, — полуутвердительно проговорил он.
— Послушайте, вы это кончайте, — посоветовал я ему. — Почему обязательно предполагать самое худшее?! Я сейчас заикаться начну, глядя на вас.
И, повернувшись к нему спиной, пошел открывать.
За порогом стоял незнакомый мне мужичонка. Для переодетого гебешника от него слишком мерзко пахло устоявшимся перегаром от многолетнего употребления горячительных напитков.
— Мужик, — сказал он мне. — Счетчик нужен?
— Что? — не сразу понял я.
— Электрический, — пояснил он. — За полцены отдам.
— Не, спасибо, — отказался я.
— А не знаешь, кому нужен? — настаивал мужичонка.
— Понятия не имею, — ответил я и захлопнул дверь. Спасения нет от этих алкашей. Уже и в дом повадились.
— Можете не волноваться, — сказал я, входя в комнату. — Это вовсе не…
Дальше говорить не имело смысла. В комнате не оказалось никого, зато окно было распахнуто настежь. Живу я, на минуточку, на девятом этаже. Я выглянул из окна. Совсем рядом проходила водосточная труба, и размышлять дальше особенно не приходилось. Для этого экстрапрофессионала, видимо, не составляло труда залезть по отвесной стене на Белый дом, что уж говорить о какой-то скромной водосточной трубе обычного многоквартирного дома!
Но испугался он нешуточно. Я бросил взгляд на тахту. Так торопился, что и снимки оставил! Или он нарочно это сделал?
В любом случае, он оставил не только фотографии на тахте — он оставил за мной еще и выбор. Но, если вдуматься серьезней, выбора у меня как раз не было. Хочешь, не хочешь, но я должен был что-то делать.
И нельзя сказать, что я совсем уж не испытывал страха.