История, выдуманная Элинор для блага ее близких, стала сетью, в которую попалась она сама. И как будто этого было мало, Элинор вдобавок упустила свою младшую дочь. Она позволила Бенни отдалиться от нее с Бертом в то время, когда та, пожалуй, больше всего нуждалась в родителях. Только тогда Элинор этого не понимала.
Элинор любила своих детей больше всего на свете, а Берт ради нее от многого отказался. Скрывая правду, он рисковал своей карьерой. Она хранила преданность человеку, все эти годы любившему и защищавшему ее и детей. Когда Берт проявлял свой упрямый характер, Элинор принимала его сторону. Невозможно объяснить такое своему ребенку. Невозможно быть с ним честным, если только не признаться, что твоя жизнь была соткана из паутины лжи. Муж Элинор умер пять лет назад, а Бенни так и не вернулась домой…
Для девушки вроде Бенни мир не мог быть уютным местом. Так что время от времени Элинор пыталась связаться с дочерью. Она посылала ей сообщения с телефона. Ей хотелось, чтобы Бенни знала, что ее мать думает о ней, любит ее, несмотря на все разногласия. Но Бенни не звонила, не приезжала повидаться.
Очевидно, Бенедетта решила жить своей жизнью, без матери. И с чем осталась Элинор? Кто она теперь, без своих девочек, без мужа, единственного человека, знавшего хоть какую-то правду о ней? Она словно никогда не существовала…
После того как Байрон уехал, Элинор вошла в свой дом, простоявший сорок пять лет и купленный мужем как раз к рождению маленького Байрона. Она чувствовала, что устала. Устала от всего. Закрыв за собой входную дверь, она прислонилась к ней спиной и приняла решение.
Через пять лет после смерти мужа Элинор Беннет пошла в гараж, взяла свой лонгборд, села в машину и поехала на юг вдоль побережья, выискивая подходящие волны и надеясь, что потом удастся списать все на несчастный случай. Ее овдовевшие подруги предупреждали, что так бывает. Они советовали ей не поддаваться эмоциям и продолжать жить, и она так и делала. Она начала даже встречаться с мужчиной. Но внутри оставалась пустота. Берт ушел, а это значило, что и Гиббс ушел. А если ушел Гиббс, то и Кови тоже.
Элинор всегда гордилась тем, что умеет выживать. Она выросла сильной. У нее хватило мужества и воли, чтобы бежать с острова, отказаться от своего прошлого, высоко поднять голову и идти вперед. И в течение прошедших лет многое из того, что она получила взамен, – семья, дом, дни радости – служило подтверждением, что выбор был сделан правильно. Очень часто Элинор думала: то, что довелось ей испытать, стоило этого. Но не все. Не самое важное. Элинор продолжала надеяться, что в конце концов все получится, что она разыщет свою первую дочь, все объяснит другим детям, перестанет терзаться этой болью.