Один парнишка поднял руку.
– Традиция? – произнес он.
– Традиция… – повторил Байрон. – Понимаю, почему ты так думаешь. Но о чьей традиции мы сейчас говорим? – Он прислонил борд к кафедре и вышел к детям. – Темнокожие люди занимаются серфингом в странах Карибского бассейна, откуда родом мои родители. Фактически серфингу меня научила моя мать. И в странах Африки, где живет более миллиарда людей и где, как вы знаете, люди в основном имеют черную или коричневую кожу, народ тоже занимается серфингом. А как насчет Азии? У них там длинная история серфинга. Так почему не здесь, в мировой столице серфинга?
Некоторые школьники подались вперед.
– Не поймите меня превратно, – сказал Байрон. – К северу отсюда есть целая группа чернокожих серферов. Они даже дают уроки по выходным. Но когда я рос, у нас в округе не было ни одного. Существует несколько причин, почему серфингом занимаются только определенные группы людей в Калифорнии.
Байрону нравилось, что целый зал подростков внимает ему.
– Но я не собираюсь вдаваться во все детали, это совсем другая история. А сказать я хочу вот что. То же самое справедливо в отношении моей работы. Продолжая учиться в университете, я был единственным темнокожим парнем в программе по защите степени доктора наук. – Байрон поднял обе руки. – Теперь вы, наверное, думаете, что речь идет о неолите.
Смех.
– Но это было не так уж давно. Я рад сказать, что окончил учебу и теперь занимаюсь полезной работой, которую люблю. В настоящее время я вижу, как в мою исследовательскую работу включаются студенты различной расовой принадлежности. Времена изменились, это правда. Однако число студентов, занимающихся наукой и стремящихся получить докторскую степень или желающих найти работу, которая предлагала бы реальные возможности для продвижения, не так велико, как хотелось бы. Итак, к чему я клоню?
Лес рук, волнение в зале.
– Хорошо, через минуту я буду готов выслушать ваши вопросы, но позвольте мне закончить такими словами: если хотите заниматься серфингом, не тратьте время на поиски кого-то, похожего на вас. А если вас интересует моя специальность, океанология, а также дистанционные измерения, химия, биология или информационные технологии, не ждите чьего-то разрешения. Просто дерзайте, учитесь, участвуйте в разных программах там, где это возможно, потому что нам нужна талантливая молодежь, а выиграть, не играя, не получится.
Байрон взглянул на парнишку, сказавшего слово «традиция»:
– Значит, традиция… Угу, приверженцы традиций иногда утверждают, что только определенные люди должны изучать определенные предметы, или заниматься определенными видами спорта, или играть в оркестре и тому подобное, но традиция относится к тому, что люди делают или не делают, а не к тому, на что они способны. И она не имеет отношения к тому, что они будут делать в будущем.