К своим пятнадцати годам Бенни почти сравнялась ростом с Бертом, но по-прежнему закидывала руки ему за шею и тянула: «Па-а-апочка», заставляя его фыркать от смеха. Потом с ней начали происходить перемены. По временам на нее нападала угрюмость, и школьные оценки колебались синхронно с ее настроением. И это особенно тревожило, потому что, вообще говоря, чтобы стать лучшей ученицей класса, Бенни достаточно было войти в классную комнату и сесть за стол.
Элинор говорила, что это просто проблемы взросления, но Берт начал волноваться за свою крошку.
День благодарения
2010 год
Берт не понимал того, что говорила Бенни. Или, возможно, понимал, но не мог уяснить, какое это имеет отношение к его дочери. Плохо, что Бенни не вернулась в колледж, плохо, что не могла сосредоточиться на приобретении профессии и получении экономической стабильности. И вообще, что это за чушь с каким-то концептуальным кафе? Но на этот раз даже не кафе разозлило Берта.
Последние годы они с Элинор уговаривали Бенни пригласить домой своего друга на День благодарения, но она ни разу этого не сделала. Бенни жила в Аризоне, в сутках езды на машине. Родители хотели больше узнать о ее друзьях, хотели по-прежнему участвовать в ее жизни. В конечном счете Бенни согласилась привести кого-то на Рождество, но с оговоркой: мол, сначала ей надо кое-что объяснить родителям.
Господи помилуй… Неужели ей действительно нужно было рассказывать все это? Какой реакции от родителей она ожидала? Не из-за этого ли она бросила колледж? Не потому ли хотела запереться в какой-то концептуальной дыре? Отгородиться от реального мира с реальными взаимоотношениями? И она собиралась вести приличную жизнь в таком бардаке?!
Берт, продолживший изучение права в Соединенных Штатах под новым именем, Берт, отрезавший себя от жизни на островах и в Британии, чтобы защитить жену и детей, Берт, учивший свою маленькую девочку ездить на велосипеде, экономить карманные деньги, писать успешные курсовые работы, теперь чувствовал, что его предали. Для чего он трудился все эти годы? Кто эта женщина, которая стоит сейчас перед ним с перекошенным лицом и кричит на него?
Это не та дочь, которую он воспитал. Это человек, пренебрегший возможностями образования, которые он с великим трудом предоставил ей. Она металась от одного занятия к другому, а сейчас не может выбрать, с кем встречаться? Бенни продолжает усложнять свою жизнь, в то время как он всегда пытался все упростить для нее. Девочка, которую он вырастил, должна быть более благодарной. Девочка, которую он вырастил, должна сказать: «Прости, папочка» – и броситься в его объятия.