Повернувшись, Берт вышел из комнаты. Жена выбежала вслед за ним, глаза ее были полны слез. Элинор обняла его сзади и прижалась к нему.
– Берт… – только и сказала она, не в силах больше вымолвить ни слова.
Потом Элинор сделала то, что умела лучше всего. Она просто осталась с ним – стояла за его спиной, не шевелясь и ничего не говоря, чтобы он чувствовал, что она рядом, вот и все. Однажды, давным-давно, они едва не потеряли друг друга навсегда. Они едва не упустили свой шанс создать эту чудесную семью, которая у них теперь была. После этого Элинор никогда не покидала его.
– Просто дай мне минутку, ладно? – сказал он. – Всего минутку. Потом я пойду и поговорю с ней.
Но когда Берт и Элинор вернулись в гостиную, Бенни уже исчезла, а через кухонную дверь входили первые гости, приглашенные на День благодарения. И Берт так и не понял до конца, что произошло в тот день.
Если бы только Берт знал, что через полгода его не станет, то вышел бы из машины. Пересек бы улицу, постучал в зеркальное окно, улыбнулся… Вместо этого он остался на заднем сиденье такси, остановившегося у нью-йоркского ресторана, где работала Бенни, и наблюдал за дочерью через стекло. Ему хотелось поговорить с ней, но что он мог сказать? Прошел год, и его по-прежнему беспокоила ее жизнь. Коснись это кого угодно, но не его собственного ребенка, он оставил бы все как есть. Резюмировал бы: каждому свое, главное – это любовь. Но речь-то идет о его малышке!
Молодые люди всегда стремятся делать все по-своему, и Берт не был исключением. Только в наше время, похоже, у человека появляется навязчивое желание проглотить все, что предложено, и немедленно сообщить об этом окружающим, вместо того чтобы сначала разобраться во всем самому. Нет, любовь – это не единственная важная вещь на свете. Большое значение имеет и то, что слова и поступки других людей могут причинить вам боль. Вот, пожалуй, что он сказал бы Бенни, если бы решился: «На что ты готова пойти? И стоит ли оно того?»
Так или иначе, чем все это время занимается Бенни здесь, на Восточном побережье? Есть ли у нее друзья в Нью-Йорке? Воспринимает ли она дружбу так, как он сам и ее мать? А как насчет преданности? Девочка переехала сюда, даже не прислав им своего нового адреса, просто потому, что Берт и Элинор не смогли сделать вид, что все одобряют. Она так легко отказалась от них… Имеет ли она представление о том, чего им стоило построить жизнь для нее и ее брата?
Непросто было присматривать за Бенни. Второй раз подряд Берт говорил жене, что едет на встречу за пределы штата, но сколько контрактных обязательств может быть за пределами Калифорнии в течение года у юриста, лицензированного только в штате Калифорния? Их штат был первым, разработавшим подходящие законы против преследования. Не будь он отцом Бенни, он мог бы обвинить себя в слежке за дочерью. Однако Берту необходимо было увидеть Бенни собственными глазами. И он ничего не хотел говорить Элинор об этом, пока не придумает, что сказать Бенни.