Что вы хотите, прошлый век… Не было ни современных методов анализа биоматериалов, ни компьютерного поиска. Поэтому дело о скелете Джейн Доу[37], найденном в иле вблизи излучины реки, просто занесли в категорию нераскрытых, и оно пылилось на полке несколько десятилетий, пока один калифорнийский адвокат не возобновил поиски некой Матильды Браун, молодой иммигрантки с островов, которую в последний раз видели весной 1961 года в американском городе неподалеку от канадской границы.
Зал аплодирует, когда Этта Прингл скидывает туфли и идет по сцене. Этот ее фирменный жест фактически стал мемом в Интернете. Она засмеялась, впервые увидев повторяющийся вновь и вновь фрагмент видео: ее ступни, с которых она сбрасывает туфли.
О чем только думают люди! Это ее последнее публичное выступление перед завтрашним благотворительным заплывом. Этот заплыв будет на десять миль или около того, в зависимости от течений, не такая уж большая дистанция для нее даже в ее возрасте. Даже со всеми принятыми ею лекарствами. Но заплыв непростой по другим причинам. Прежде всего из-за ядовитых медуз.
В новостях и соцсетях будут рассказывать о медузах, вспомнят о ее возрасте, станут рассуждать о преимуществах зрелых женщин в видах спорта на выносливость. Не забудут сказать о цвете ее кожи. Об этом не забывают даже в 2019 году, по прошествии стольких лет, да и что с того, думает Этта. Пусть посмотрят на нее. Да, пусть посмотрят! Никто не заговорит о болезни Этты, об этом еще не знают. И если повезет, никогда не узнают.
Этта постарается переключить внимание публики на более широкие проблемы. Поэтому она и пришла сюда сегодня – поговорить об окружающей среде. Этта опасается упрощенного подхода, когда ответственность за деградацию окружающей среды возлагается только на частные компании без привязки к спросу потребителя на полезные ископаемые и другие ресурсы. Она будет говорить об экологической стабильности. О необходимости поддержания своего рода равновесия в природе. Она будет убеждать компании переходить на экономику замкнутого цикла.
На сцене появляется Байрон Беннет. Как глава новой консалтинговой фирмы, он сделает акцент на важности картографирования морского дна. Он объяснит, каким образом разные страны, промышленные предприятия и международные организации сотрудничают для обмена информацией. Он расскажет о своей любви к морю и о детстве, проведенном на побережье Калифорнии. Когда Байрон заметит, что знание – это сила, Этта согласится, но спросит: какого рода сила?
Они станут дискутировать на сцене, и это доставит Этте большое удовольствие; она рада появиться на публике с замечательным сыном своей подруги детства. Она почувствует гордость, словно все эти годы наблюдала за его взрослением, хотя на самом деле еще недавно не знала о его существовании и не подозревала, что его мать следит за каждым ее шагом. Потом Байрон объяснит Этте, почему ушел из своего института и как внесудебное урегулирование помогло ему организовать свою компанию и открыть стипендиальный фонд. И Этта подумает: «Молодчина, Кови, посмотри-ка на своего сына!»