Они не будут упоминать о матери Байрона, хотя та немало сделала для того, чтобы Этта стала чемпионкой, – ведь именно Кови приобщила подругу к плаванию в открытом море. Он и его сестры условились, что их публичные выступления никогда не должны связывать их имена с Ковентиной Линкок. Может быть, однажды, когда они станут старше, когда вырастут их дети, стоит открыть всю правду, но Этта думает, что это лишь вопрос времени: слишком очевидно семейное сходство. Ведь теперь Байрон и Марбл постоянно появляются в Интернете, и Интернет сейчас то же самое, чем был когда-то на их острове уличный рынок. Рано или поздно встретишь там кого угодно.
Этта бросает взгляд на подругу Байрона, которая стоит за сценой с сыном, спящим в рюкзаке-кенгуру у нее на груди. Этта поражается, что они привезли ребенка столь нежного возраста из Калифорнии в Полинезию. Современные авиаперелеты лишают человека здравомыслия. Этта как спортсменка никогда не отличалась осторожностью, но всегда бережно обращалась с детьми, считая, что до определенного возраста им лучше быть дома. И это вполне устраивало Пэтси.
Ныне Этта плавает ради детей, а не ради рекордов. Она пользуется каждым удобным случаем, чтобы поговорить об экологии океана. О повреждении морского дна, стоках, пластике, повышении температуры воды, чрезмерном отлове рыбы… Она призывает к созданию дополнительных охранных зон. Но также находит время, чтобы показать слушателям свои старые детские фотографии, где запечатлена девочка в купальной шапочке, и любимые снимки Пэтси с мальчуганами, которые еле топают в сандалиях, забитых мокрым песком, по дну приливного бассейна в Уэльсе. Она никогда не упускает случая продемонстрировать радость и любовь. Иначе в чем смысл всего на свете?
Одного выживания недостаточно. И никогда не было достаточно.
Смешно подумать, но после более шестидесяти лет плавания на длинные дистанции Этта по-прежнему слегка нервничает в воде, представляя себе неизведанный подводный мир, настороженно присматриваясь к симфонии жизни внизу. Но именно за это она и борется – за сохранение жизни со всеми ее красочными, ядовитыми и зубастыми тайнами.
Ее врач ворчит. Он говорит, что с ее слабым иммунитетом нельзя допустить, чтобы ее кто-то ужалил или поцарапал. Но Этта обещает, что будет очень осторожной, хотя из воды, конечно, не выйдет. Вот такая она.
Этта могла бы сказать себе, что вырастила двух добрых и способных детей, то есть сделала самое важное из того, что должен совершить человек, но она знает: для нее этого недостаточно. В детстве Этта считала, что заслуженно получает все то хорошее, что выпало на ее долю. Она не понимала, почему у нее, девочки с островов, не может быть таких же желаний, как у других людей. Это мнение осталось неизменным, но с каждым годом она все больше осознает, как ей повезло. Для Этты Прингл все могло сложиться совсем по-иному, и ей еще предстоит вернуть миру долг.